— И тогда они не получат заветного приданого. — Заметив искорки веселья в глазах Эшерли, я невольно улыбнулась, на какой-то миг позабыв о той пропасти, что с недавних пор пролегла между нами. — Но поверят ли неверрийцы на слово? Захотят ли поверить?

— Может, и не захотят. Придётся показать им наглядно, что представляет из себя де Клер.

— Хочешь раскрыть его прямо на бракосочетании? — разгадала я замысел высшего.

— Как по мне, это просто замечательная идея, — похвалил самого себя Грэйв и самодовольно усмехнулся. — Убьём одним махом двух зайцев: расстроим свадьбу, а заодно подпортим виконту репутацию, о которой он так печётся. Я тут взял пример с Мара, — прекрасно зная, какое действие оказывает на меня имя дознавателя, тем не менее упомянул его высший, словно хотел задеть, — и провёл небольшое расследование. Ты не единственная жертва де Клера.

Конечно, в Верилии немало отморозков, но о своих слабостях и пристрастиях высшие предпочитают помалкивать. Магам не нравится, когда их грязные делишки становятся достоянием общественности. А то, что Иден делал с этими несчастными, хоть и не противозаконно, но… — Заметив, как я изменилась в лице, Грэйв поспешно закончил: — В общем, скандал будет знатный. Вот только лучше, если не я, а ты переговоришь с девушками и убедишь их поучаствовать в нашем маленьком спектакле.

Кивнула, соглашаясь с задумкой высшего.

В комнату вернулась тишина, а вместе с ней и напряжённая атмосфера. Казалось, ещё немного, и воздух вокруг нас начнёт электризоваться.

Эшерли тоже это почувствовал. Поднялся и, перекинув пальто через руку, водрузил на голову цилиндр.

— Знаю, мои извинения не изменят произошедшего. Но мне действительно жаль, Ива. Если бы мог повернуть время вспять, того вечера не было бы.

Следующие ночи, вплоть до церемонии бракосочетания, маг не ночевал дома. Приходил рано утром, работал до полудня, а после мы ехали общаться с жертвами де Клера. С теми, которых удалось отыскать и которые помнили о негодяе высшем. В основном это были девушки из борделей. Правда, нашлись и такие, которых Иден брал у трапперов на ночь. Хорошо хоть потом не выбрасывал, как поступил со мной, а возвращал охотникам.

В более-менее сносном состоянии.

Чужие трагедии на какое-то время отвлекли меня от своих собственных переживаний. Пока однажды ночью я не вспомнила последнего участника того кошмара.

Хотя… лучше бы и не вспоминала.

* * *

Дирижабль стремительно набирал скорость, рассекая дымчатую пелену облаков. Так и мысли мага, подобно тысячам крошечных дирижаблей, проносились в сознании, одна тревожнее другой.

Сейчас молодой дознаватель ругал себя за то, что в своё время не проявил твёрдость. Дал высшему время на размышления, вместо того чтобы сразу забрать Иву. Да, шантаж — это гнусно, и Мару совсем не хотелось втягивать в конфликт юную девушку. Сестра Грэйва не виновата, что её брат — сумасшедший убийца.

Бастиан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Напротив него, за столиком, расположилась девушка в горчичного цвета платье. Молодая особа делала вид, что увлечена книгой, однако её любопытный взгляд то и дело останавливался на усталом лице высшего.

Которому не было дела до внимания пассажирки. Единственное, что сейчас занимало его мысли, — это как убедить комиссара полиции, а заодно и её величество, установить слежку за Уайнрайтом. Согласятся ли? Поверят? Дело-то уже давно пылится в архивах.

Неоспоримых доказательств вины Грэйва по-прежнему не было. Зато имелось немало косвенных улик, которые они не имели права игнорировать.

Долгие дни в судебном архиве не прошли даром. Мар наконец-то выяснил, где и когда произошло жестокое избиение пришлой, вот уже столько дней не дававшее ему покоя.

Самая первая жертва.