Яндрия замедленно, не сводя глаз с младшей сестры, кивнула.

– Помилуй Бог, я не упрекаю тебя, чиа. Просто не повезло – со всяким бывает! Конечно, в этой безлюдной местности нам будет очень недоставать коня, но от судьбы не уйдешь. Вытри слезы, девочка, – если уж реветь, так в полный голос! – посоветовала она.

Неуместное утешение, свидетельствующее, что Яни вообще не способна проникнуть в чужие мысли, – разреветься можно, потеряв куклу, а испытывая отвращение и злобу к самой себе, можно только разрыдаться, – успокоило Ромили. Она спросила:

– Это то место, куда мы направляемся? И зачем?

– Я не хотела до срока сообщать тебе… Если бы нас преследовали, лучше, чтобы ты знала поменьше…

«Значит, Яндрия не доверяет мне. И правильно делает! Как можно верить такой… погубившей собственного коня… – Тут в сознании девушки невольно родился протест: – За кого же она меня принимает?»

Ромили поджала губы и заявила:

– Я ни за что не предам тебя…

Яни обняла ее за плечи.

– Не в этом дело. Подобная мерзость мне и в голову не приходила, девочка моя. Просто так сложились обстоятельства, я хотела уберечь тебя от пытки, или, что еще хуже, они могли подвергнуть тебя просвечиванию с помощью звездного камня. У них есть на такие случаи особые лерони. Лучше тебе их никогда не видеть… Они бы быстро выяснили, что ты ничего не знаешь – это уберегло бы тебя от многих бед. Теперь ждать осталось недолго – день, два. Все узнаешь – хотелось бы только верить, что полная ясность не внесет смуту в твою душу.

Яни присела и начала расстегивать подпруги.

– В этих местах без коня нельзя, – уже успокоившись и повеселев, начала объяснять начальница.

Еще немного – и она вновь зальется смехом, решила Ромили, однако до этого дело не дошло. Яни продолжала все тем же ровным тоном:

– Тебе придется пересесть на одного из червинов. Они, конечно, не так быстроходны, как кони, но выбора у нас нет. Вьючные сумы поместим на одного, на другом поедешь. Седло, надеюсь, подойдет? Вот и здорово!.. Конечно, прыти у нас поубавился: червины – это вам не добрые скакуны, но все‑таки… Давай‑ка, Роми, снимай с какого‑нибудь пони груз.

Заметив, что девушка не двинулась с места и по‑прежнему, не отрывая взгляда, смотрит на погибшую лошадь, она тоже остановилась.

Между тем над трупом и лужей черной свернувшейся крови уже начали столбом кружить насекомые.

– Может, мы закопаем ее? – неожиданно предложила девушка.

Яни отрицательно покачала головой.

– Нет времени, да и копать нечем. Оставь, пусть другие полакомятся.

Ромили ошарашенно глянула на нее.

– Милая девочка, я знаю, кем для тебя был этот конь…

«Нет, ты не знаешь, – зло подумала Ромили, – откуда тебе знать? Ты не сумеешь…»

– Послушай, это теперь имеет значение? – спросила Яндрия. – Это ему чем‑нибудь поможет? Похороним ли мы его в усыпальнице Хастуров или оставим на съедение диким зверям, от этого что‑нибудь изменится? Его уже нет в этом теле. Душа теперь далеко…

– Знаю, – хмуря брови, ответила Ромили, – но когда ты говоришь об этом в таком тоне…

Яндрия положила ей руку на плечо.

– В лесу живет множество существ, которым этот труп послужит пищей. Они не могут без этого. Должны же они чем‑то питаться!.. Ромили, оставь сантименты… Разве ты не чувствуешь боль и предсмертные крики жертвы, когда твой ястреб бросается на добычу?

Ромили решила, что начальница позволила себе подшутить над ней.