Еще необычнее выглядел поздний визит к императору загадочного посетителя, которого капитан Загоскин тайно привозил из столицы. Что в нем было странного, Осип так и не смог толком объяснить, сказал лишь, что тот был инквизитором и от него веяло жутью. Но то, что о нем было велено молчать даже перед шефом жандармов, наводило князя на определенные мысли.

Значит, не всецело доверял царь генералу Бенкендорфу, были такие дела, которые Николай скрывал даже от него. И узнав о том, Александр Христофорович не на шутку встревожился. А ведь именно после визита загадочного инквизитора император вдруг неожиданно заболел. Случайное ли совпадение…?

Глава 5

Перед поездкой на «смотрины» к Бекетову у нас состоялась обстоятельная беседа с Алексеем Петровичем, прямо предполетный инструктаж…! И снова на меня обрушилась лавина новых фактов – в голове у будущего царя точно есть настоящая картотека на своих подданных. По крайней мере, о Бекетовых и родном ему Северном клане, он знал удивительно много и без запинки отвечал на любой мой вопрос, даже самый дурацкий.

Поэтому теперь я решил вести записи в виде конспектов, иначе потом обязательно что нибудь важное упустишь. Навыками стенографии я, в отличие от моей умницы – жены, не владел, но в студенческие годы записывать приходилось очень много. Так что свою личную систему сокращений, понятную только мне, я за время учебы выработал. Придется ее вспомнить. Потом вечером аккуратно перепишу черновой конспект набело – это лучший способ разложить в голове «по полочкам» всю полученную инфу. Заодно и список дополнительных вопросов набросаю. С собой эти конспекты я таскать не собираюсь, поэтому вряд ли кто увидит полное отсутствие в моих текстах ятей и прочих анахронизмов.

Записи я делал обычным грифельным карандашом. Да, они здесь уже вовсю продаются. Правда, только немецкие, и только круглой формы, до привычной шестигранной никто еще не додумался. И в самой России карандашного производства пока нет, хотя я хорошо помню, как нам в школе рассказывали, что Михайло Ломоносов наладил кустарный промысел в одной из архангельских деревень.

Но прежде я от души поблагодарил Романова за спасение наших с Петей жизней.

– Не благодари – решительно остановил он меня – Во первых, я всего лишь вернул долг жизни. Если бы вы не спасли меня на Ладоге, мы сейчас вообще не разговаривали. Во вторых, я – как член императорского рода – обязан заботиться о любом своем подданном. Поверь, даже для простого солдата я сделал бы тоже самое, не пожалев сил и своего родара. Ну, а в третьих, мой святой долг – искоренение черного колдовства в империи. И я обязательно доберусь до того, кто посмел нас проклясть. Дай только взойти мне на престол, и на него будет открыта настоящая охота!

О! Наконец, на лице у Алексея обозначились эмоции. Да еще какие… Такого злого выражения я у него вообще раньше не видел.

– Но разве жертвоприношение языческим богам не относится тоже к запретным ритуалам? – насторожился я. А то ведь так и самому недолго стать целью в его охоте.

– Не все, только человеческие. И такие жертвоприношения требуют лишь темные боги – Досуни. Вот любое обращение к ним и есть запретный темный ритуал. Но например, Мара – воплощение смерти – это справедливая богиня, и принимает в жертву она только души убийц и негодяев. Поэтому у Церкви общение с Марой под строгим запретом, но сами волхвы не осуждают его. А вот Чернобог – хозяин Нави – это уже воплощение зла, коварства и безумия, он может потребовать в жертву, даже душу невинного ребенка. Именно поэтому он заперт в Нави светлыми богами – Родом и Сварогом, и ему нет хода, ни в наш мир Яви, ни в мир Прави, где живут светлые боги – Ясуни.