– Ну, да… – снова вздохнула Василиса – я ей тоже об этом говорила. Но разве она меня слушала? Все смеялась, что они небом предназначены друг другу. Что их неземная любовь все преграды сломает. Досмеялась…

– И чем все закончилось? Догадываюсь, что вешаться или топиться ты ее отговорила?

– Отговорила. Но рыдала она еще очень долго. Потом отца ее по службе на Урал перевели, и она с родителями уехала. В последнем письме хвалилась, что за ней какой то местный помещик ухаживает, вроде как дело у них к свадьбе идет.

– Ну, хоть так…

Нет, Павла я ничуть не оправдывал, но и девицу эту никто насильно в койку не тащил. Как по мне, то с ее стороны все же был расчет, что Стоцкий на ней женится, если она забеременеет. Просто Павел оказался умнее, опытнее и осторожнее. Не удивлюсь, если и доказательств у девицы никаких не было – такие продуманные парни стараются не оставлять своим дамам серьезных улик.

– Василис, но ты ведь сразу знала, что я – это не он?

– Знала. Но как вижу его лицо…

А наивный Южинский еще уверял меня, что девушка на меня запала. Вот смеху то было бы, если я к ней начал бы клинья подбивать! Василиса бы на меня точно какую нибудь порчу наслала, у нее с этим не заржавеет.

– Ладно, считай разобрались. Надеюсь, между нами не осталось недоразумений, и больше ты меня кусать не станешь.

– А это правда, что тебя на самом деле Костей зовут?

– Правда. Но ты про это сразу забудь. Если все получится, то скоро у меня будет совсем другое имя.

– А какое?

– Откуда же я знаю? Теперь это от старшего Бекетова зависит. Какие документы привезет, так и называться стану. Все, хватит болтать! – хлопнул я ладонью по столу. Если эту «любопытную варвару» не остановить, она из меня всю мою биографию вытянет – Пошел чорбу готовить.

– А что такое чорба?

Мне осталось только закатить глаза и, прихватив нарезанные овощи, свалить побыстрее на улицу…

* * *

– … Ваша Светлость, фельдъегерь к вам из Царского Села!

– Проводи его в малую гостиную, сейчас подойду – Петр Васильевич Лопухин удивленно отложил в сторону бумаги, которые изучал, и поднялся из за стола.

Поздний визит посыльного не был такой уж большой редкостью, но обычно приказы от императора доставляли в столицу все же в первой половине дня. Случилось что то?

А в гостиной его ждал уже знакомый фельдъегерь, который недавно помогал ему спуститься до кареты в Александровском дворце и по секрету сообщил о побеге заключенных.

– Ты ли это, капитан Загоскин, да еще в такой поздний час?! – благодушно улыбнулся князь, принимая от него запечатанный конверт.

– Служба наша такая, Ваше Сиятельство! Хорошо хоть в Царское Село мне только завтра возвращаться. Утром еще бумаги велено забрать в императорской канцелярии, так что сегодня в столице заночую.

– Так ты свободен этим вечером? Давай ка тогда ужином угощу, чтобы тебе по трактирам не мыкаться. И сам, пожалуй, за компанию с тобой чая выпью.

– Да, неудобно… – начал было Загоскин, но князь только отмахнулся от него.

Пока слуга накрывал на стол в соседней комнате, Петр Васильевич вскрыл конверт и быстро пробежал глазами послание от императора. Николай всего лишь уведомлял его, что примет личное участие в ближайшем заседании Государственного Совета. Ну, хоть обошлось без неприятных вестей.

– А что, государь наш уже поправился? – задумчиво поинтересовался князь у фельдъегеря – Слышал, он неважно себя чувствовал несколько дней.