– Разумеется. Мог бы и не предупреждать. А кто еще о даре знает?

– Никто. Даже Алексей Петрович. Иначе на этом моя личная свобода закончится. Я не хочу превратиться в ручную собачонку императора, носящую ему в зубах золотые самородки и драгоценные камни.

– Правильно. Сначала благосостояние рода Бекетовых.

Кто бы сомневался! Хоть в этом у нас с дядюшкой редкое единодушие.

– А откуда вообще у рода Бекетовых взялся небесный камень?

– Наш предок нашел довольно большой осколок рядом с имением Лужки, которым мы владеем лет триста уже. Нашел и промолчал, догадываясь, что скоро начнется кровавая охота за небесными камнями. Тогда многим в Северном клане повезло найти или где то купить их… Хотя как еще сказать, повезло ли? – вздыхает Бекетов – В то время свои же родственники или слуги могли убить за такую находку. Что бы ты знал, несколько древних родов Северного клана вообще перестали существовать – их вырезали под корень. А наш предок оказался весьма умным – не бахвалился перед соседями, не выставлял находку напоказ, а терпеливо выжидал, пока Романовы наведут порядок.

– И это был единственный камень?

– Да. Потом наши предки еще не раз тщательно обыскивали всю округу, но больше так ничего и не нашли. Спасибо, как говорится и за это. Небольшой запас камня у нас еще остался, но теперь будем тратить его только на наследников. Иначе надолго нам не хватит.

Бекетов помолчал и добавил.

– А в острог мы по дороге можем заехать. У меня там знакомец служит, дальний родственник наш по линии моей матушки. Он не откажет мне в просьбе, показать племяннику знаменитое место. Красть там все равно нечего.

Глава 18

Ну, что… за свое любопытство пришлось мне заплатить позором. Впервые в этом мире я сел на лошадь – не на карете же губернаторской в острог ехать! Кое как взгромоздился в седло под насмешливым взглядом Бекетова, и медленно поехал по грунтовой дороге, уходящей на развилке куда то в лес. Гвардейский офицер, блин…! Настоящий Стоцкий мигом бы до ворот острога домчался, а я плетусь, как рохля какая то…

Но пока я рефлексировал, стараясь не грохнуться с лошади и не опозориться перед слугами и семьей, тело мое, поерзав в седле, вдруг как то нечаянно само нашло удобное положение. И я на автомате, даже не задумываясь, легонько ударил коня по бокам. Скотинка оказалась намного умнее своего всадника и прибавила ходу, но не слишком резво – в самый раз для такого горе седока.

– Я же говорил… – Бекетов поравнялся со мной и, убедившись, что падать не собираюсь, поехал впереди – Поверь, через неделю ты уже будешь носиться не хуже прежнего.

– Вашими бы молитвами, дядюшка… – недоверчиво покачал я головой. Вот что то сильно сомневаюсь насчет «носиться». Мне хотя бы средний уровень верховой езды освоить, чтобы не быть обузой для Романова, и вообще иметь хоть какую то личную мобильность.

Темп движения Александр Иванович поддерживал щадящий, так что я и сам не заметил, как мы добрались до острога. Впрочем, ехать до него оказалось не так уж и далеко – всего лишь минут десять, причем по хорошо наезженной лесной дороге. Я даже и устать толком не успел.

– Здравствуй, Архип! Мы с племянником к Семену Фомичу в гости – приветливо здоровается Бекетов с немолодым поручиком, стоявшим у шлагбаума на пропускном пункте.

– Здравия желаю, Ваше Сиятельство! – вежливо приветствует он нас – Проезжайте, пожалуйста. Его благородие капитан Моршин, как раз недавно с объезда вернулся.

И дает команду двум солдатам поднять шлагбаум – Подвысь…!

Полосатое бревно, гремя цепями поднялось вверх, а потом снова с шумом опустилось за нашими спинами.

Мы едем дальше, я с интересом рассматриваю окрестности острога.