Мужчина, черт побери! Я хотел приосаниться, но попробуйте принять важный вид, лежа под одеялом.

 

— Я еще мальчишка, мама. А когда придет время любить, я полюблю только Марину.

 

— Разве это от нас зависит, сын?

 

— Я хорошо ее знаю, уважаю (она ведь личность!), люблю, как родную. Разве этого мало? — Я даже сел и спустил ноги.

 

— Мало, Андрюша, — серьезно возразила мама.

 

— А влюбленность долго держится?

 

— Не очень долго. Но любовь, если она настоящая, может длиться всю жизнь. И никуда от нее не уйти.

 

Мама подавила вздох. И, видно испугавшись, как бы я не начал задавать вопросы, перевела разговор опять на меня.

 

— Поразительно, как я тебя мало знаю, — с досадой произнесла она.

 

— Я сам-то себя не знаю. Никто не делает мне столько сюрпризов, как я сам.

 

— Я вот чего боюсь, — сказала мама, — может, ты славный малый, но эгоист?

 

— Почему же эгоист? — обиделся я.

 

— Почему?.. Ну, что ты так легко оставляешь меня и едешь на край света искать человека, который знать тебя не хочет… про это не будем говорить. Сейчас многие молодые едут на северные стройки. Ладно. Но что ты так легко срываешь с места Алешу, который не может тебе ни в чем отказать… Не перебивай. То, что ты нарушил покой Маринки — ребенка еще… Не будь сегодняшнего представления…

 

— Мама!

 

— …Она бы вспоминала тебя как товарища, как друга, а ведь теперь она будет думать о тебе как о будущем муже… И действительно, еще влюбится в тебя. Неужели ты этого не понимаешь?

 

— Но ведь и я отныне буду думать о ней как о будущей жене и тоже могу влюбиться, и это будет замечательно!.. Сейчас ей всего пятнадцать лет, но когда будет двадцать один — двадцать три года, мы можем пожениться. Что тут плохого?

 

— Алеша?

 

— Алеше только полезно попутешествовать. Кругозор будет шире.

 

— Спокойной ночи. Ты фантазер и выдумщик! Насчет эгоизма давай оба подумаем и разберемся. Ладно?

 

— Ладно, мама. Спи. Подожди. Поцелуй меня. Мама поцеловала меня. Я прижался щекой к ее руке.

 

— Я люблю тебя больше всех на свете! Слышишь? И ни на какого отца не променяю. Запомни это, мама. Просто мне интересно встретить человека, которого ты до сих пор любишь. Не спорь. Покойной ночи.

 

Мама еще раз поцеловала меня и ушла к себе. Но долго мы ворочались в своих кроватях. Я уснул около шести утра. Может, зря я это все затеял… начиная с поездки на Байкал. Да еще Алешу с собой тащу. У него-то всякого лиха было с избытком… Зачем ему еще? Может, и вправду я эгоист?

 

 

 

Глава третья

 

ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ

 

 

 

Билеты куплены (Аэрофлот, «Москва — Иркутск», 76 руб.),

 

дороговато, по-моему. Лететь семь часов. Вещи собраны.

 

 

Алеша хотел идти в горком и просить направление на БАМ, но мама отсоветовала.