А мама молча развела борную кислоту и протянула Алеше стакан вместе с ваткой.

 

— Промой ему глаза, они гноятся.

 

— Он же на днях только прозрел, он же и ходить-то еще не научился! — с укором возразил Алеша. Однако старательно промыл ему глаза. — Он еще и лакать не умеет, — виновато пояснил он.

 

— Как же его кормить? — испугалась мама.

 

— Сейчас покажу.

 

Алеша извлек из кармана пиджака аптечный пузырек с соской, пощупал, не остыло ли молоко, и, взяв на одну руку котенка, стал его бережно кормить. Кузнечик сосал охотно, обхватив пузырек обеими лапками.

 

— Слава богу, хоть сосать умеет. Где ты его достал? — с улыбкой поинтересовалась мама. Улыбка у нее хорошая, очень красит ее — все говорят.

 

Алеша поудобнее уселся в кресле, прижал к себе котенка (тот замурлыкал от удовольствия) и рассказал его историю. Нашел котенка муж соседкиной дочки Женя Скоморохов, шофер-испытатель автозавода. Нашел он его на улице. Кто-то выбросил трех беспомощных полуслепых котят, и они явно умирали от голода. Женя уговорил двух девушек взять по котенку и первый взял самого некрасивого, положил за рубаху и принес домой.

 

Свадьбу соседи справляли прошлой весной, теперь у молодых был уже ребенок, дочка Аленушка. Женя пришел в эту семью из общежития. Родители его были колхозники в каком-то приволжском селе.

 

Тесть, теща, бабушка, прабабушка и жена встретили котенка в штыки.

 

— В квартире ребенок, еще заразы какой наберешься! — возмущались они. Когда Женя сказал, что в деревне дети растут вместе с собаками, кошками и телятами, теща презрительно заметила:

 

— Здесь не деревня, а столица.

 

По словам Алеши, жильцы этого девятиэтажного дома не любили животных, относились к ним агрессивно, считая это, видимо, признаком большой культуры. Старую женщину, прогуливавшую свою верную собаку, не пускали в лифт («лифтом наши дети пользуются»), и она, жалуясь на сердце, с собакой поднималась на восьмой этаж. Так было прежде, а теперь собаку ей приносили то Женя, то Алеша, а старушка поднималась на лифте.

 

Так вот, новая семья Жени категорически объявила, что котенка они выкинут за окно.

 

Вспыльчивый Женя заявил, что, если они выкинут его кота, за ним уйдет и он сам.

 

Однако Алеше он потихоньку сказал, что некуда ему идти с котом, так как чертова комендантша не допустит кота в общежитие. Кроме того, он опасался, что тесть выкинет, как и грозился, котенка в окно (с шестого этажа!).

 

Пришлось бедняжку взять Алеше. Когда приятели в первый раз кормили котенка из пипетки, он проглотил пять капель молока и не то заснул, не то впал в обморок, до того он ослабел. — Он не страшненький, — вдруг сказала мама, — он еще похорошеет, станет пушистым и веселым. Просто он еще очень мал, я даже не видела никогда таких крошечных котят, их прячет кошка.

 

Мама просила передать этому Жене, чтоб он не беспокоился за своего кота. Разрешила дать ему свой телефон. Пусть не стесняется, звонит. Мама будет информировать его о состоянии здоровья и настроении Кузнечика.

 

Провожать нас явилось все семейство Ефремовых, ребята из нашей школы, добрейшая Мария Григорьевна Максимова. Пришел и Женя Скоморохов. Почему-то с рюкзаком, гитарой и металлическим шлемом в авоське. В шлеме лежали лимоны и яблоки нового урожая, еще зеленые.