«Я перевязана маме ладонь так крепко, как могла. Но казалось, будто кровь никогда не остановится».

«Вскоре Эдвард заорал от боли, когда Мэттью пытался вправить сломанную руку. Эзра вопил и плакал в углу. И бедная Ребекка не знала, кого успокаивать — мужа или сына».

«Наконец Эдварду сделали перевязку из крепкого льна. Ребекка торопливо повела свою семью домой, но крики Эзры еще долго оглашали окрестности».

«Какая беспокойная ночь».

Мэри опустила ступни на пол и поплелась к одежному шкафу, щурясь от недостатка света.

«Почему у меня нехорошее предчувствие? — подумала она. — Откуда взялось ощущение, что это только начало наших бед?»

После завтрака Мэри отправилась в курятник и вышла оттуда, прижимая к своему белому переднику большую корзину, наполненную белыми и коричневыми яйцами.

Солнце еще только показалось над верхушками деревьев, но в воздухе уже стояла жара и духота. Над головой плыли пухлые облака. Кричали петухи. Где-то за амбаром брехал пес.

Девушка шла, высоко подняв голову, и ее медные волосы покрывали значительную часть льняного платья.

— Доброе утро, мисс! — раздался вдруг тихий голос, и Мэри чуть не выронила корзину.

Негромко вскрикнув от неожиданности, она обернулась и увидела небесно-голубые глаза улыбавшегося ей незнакомого парня. Он ухмылялся с таким видом, будто ее испуг доставлял ему удовольствие.

— А… П-привет, — выдавила Мэри. — Я тебя не заметила.

Девушка догадалась, что он давно следил за ней. Парень был симпатичным, примерно ее возраста или старше на год-два. Когда он улыбался, кожа вокруг глаз собиралась морщинками. Вьющиеся пшеничные волосы спадали на плечи. Брови были светлыми, а лоб высоким.

Парень носил заплатанную белую рубашку, выпущенную поверх индейских бриджей, сшитых из оленьей кожи. Ботинки оказались довольно потрепанными и запыленными.

— Извини, что напугал тебя, — сказал блондин, все еще улыбаясь и глядя ей в глаза.

— Я ищу владельца этой фермы.

— Это мой отец, — ответила Мэри, бросая взгляд на здание. — Мэттью Файер.

— А он сейчас дома? — спросил парень. Утреннее солнце золотило его светлые волосы.

— Кажется, да. Пошли со мной, — ответила Мэри робко.

Парень подошел поближе и взял у нее корзину с яйцами.

— Давай поднесу, — сказал он, приятно улыбаясь. — Она кажется тяжелой.

— Я таскаю ее каждое утро, — возразила Мэри, но все же позволила ему забрать корзину. — У нас полно кур.

— Да, большая у вас ферма, — сказал блондин, обводя свободной рукой пастбище. Его ботинки гулко стучали по плотно утоптанной земле. — Мы с отцом приехали в эти края недавно. Живем в маленькой хижине за деревней. А таких огромных угодий я еще не видал.

— Мой отец и дядя перебрались сюда еще до моего рождения, — девушка смущенно улыбнулась. — С тех пор ферма значительно выросла.

— А как вас зовут, мисс? — спросил парень, осмелев. Его голубые глаза сверкнули.

Прежде чем Мэри успела ответить, из черного хода появился Мэттью. Сатиновая рубашка не могла полностью прикрыть его огромное брюхо. На колене зияла дырка.

Мэттью громко зевнул и сложил руки на затылке. И только тут заметил парня, тащившего корзину рядом с Мэри.

— Ох, — сказал Мэттью, нахмурив брови и откашлявшись. — А ты еще кто такой?

Парень не обратил внимания на его грубость.