Я разорвал конверт, чувствуя на себе осуждающие взгляды управляющего, клерка и даже пары посыльных в форме. Вердикт уже был вынесен. Из конверта я достал визитку. Дешевка, без тиснения. Но важно не это. Важно то, что это обещало большие неприятности. Я уставился на имя и адрес, стараясь не дрогнуть, словно статуя. За стойкой все явно не раз прочитали, что было на визитке. Наверное, уже посмеялись, что за их солидным клиентом гоняется «déclassé» нью-йоркский коп. Это как поймать важную персону за перепихоном с горничной.

Лейтенант Дэниэл П. Стерн

Уголовный розыск

23-й полицейский участок

Западная Тридцатая улица, 134–138

Нью-Йорк 1, TNY

PE6–5305

На тыльной стороне визитки Стерн оставил короткую записку:

Мистер Фаворит, нам нужно срочно поговорить по делу об убийстве. Я остановился в отеле «Плат д’Итан», ул. Меле, 69. Свяжитесь со мной. Тел. ARC77–95.

Он подписался «Стерн» – резко, как укус пса. Словно утопленник, у которого жизнь мелькает перед глазами, когда он уходит на дно, я за долю секунды понял планы Стерна. Тело Уоррена Вагнера-младшего нашли в мужском туалете в Айдлуайлде. Его отец был моим агентом. В один день с убийством Вагнера-младшего Джонни Фаворит сел на борт самолета в Париж. Стерн пару недель складывал два и два.

– Merci, – сказал я управляющему отеля.

– Вы должны понять, мсье Фаворит, – ответил он на английском, выговаривая каждое слово, как дипломат, – отель «Вандом» не привык к тому, чтобы полицейские грубо нарушали порядок у стойки регистрации.

Я все отлично понял – представил идиотскую истерику Стерна, когда кучка заносчивых лягушатников обращалась с ним, как с дураком-полицейским, коим он и являлся.

– Приношу свои извинения, – сказал я.

– Мы это ценим. Нам очень жаль, что «Вандом» больше не может хранить вашу почту, мсье Фаворит. Вся будущая корреспонденция будет направлена в «Американ Экспресс Компани» на рю Скриб, 11.

– Очень любезно с вашей стороны, – сказал я, сдерживая желание врезать ему по наглой роже. – Последний вопрос, если позволите. Когда детектив оставил это сообщение?

– Вчера вечером. Не могу назвать конкретный час со всей уверенностью.

– Bien. – Я кратко кивнул мажордому и развернулся на каблуке, медленно двинулся по вестибюлю, чтобы продемонстрировать, что меня не прогнали взашей.

Консьерж оказался не занят. Я задержался у его стойки и обменялся обычными любезностями. Он заверил, что о Натасе новостей не было. Я сказал, что наша сделка еще в силе, и ушел из отеля как ни в чем не бывало.

Пока я переходил через площадь к банку, в голове носились мысли о Стерне. Я знал, что сегодня он еще вернется в «Вандом», чтобы узнать, получил я его сообщение или нет. Мне повезло, что он не заглянул пару минут назад. Нужно было оставаться на два скачка впереди. Пока Стерн еле брел – по шагу вслепую, как типичный тупой легавый, – я планировал каждый ход в деталях, как в шахматах. Умные ставят на победителя. В эндшпиле шах и мат объявлю я.

Я вышел из «Гарантийного фонда Моргана» с двумя тысячами баксов в кармане, уже почти ожидая увидеть, как лейтенант Стерн топает на Вандомскую площадь с другой стороны. Нужно было связаться с ним немедленно и позаботиться, чтобы встреча прошла на моих условиях.