Илья осторожно спустился по песчаному склону вниз и донёс меня до бытовки. Там я перебрался на импровизированные скамейки возле потухшего костра.

Илья вынул из проушин замок, открыл дверь и скрылся в бытовке. Через полминуты снова показался в проёме.

— Давай сюда, — сказал он. — Скоро явится Козырев. Подождём внутри.

Я послушно проковылял в вагончик.

Илья закрыл дверь и стал наблюдать в разбитое мною окно.

— Вы говорили, — сказал я, — про плохую новость. А какая тогда хорошая?

— Эх, Лёша, — вздохнул Илья, — боюсь, она немногим отличается от плохой.

— И всё же.

— В этот раз у озера случился так называемый вторичный перехлёст. При взрыве аппарата. Такое бывает. Некоторые предметы или живые существа в каких-то точках в определённом радиусе просто исчезают из данной реальности. Куда именно, мы не знаем. Бывает, что исчезают предметы и в момент перехода аппарата в наш мир — первичный перехлёст. Но такое случается реже.

— Мой отец…

— Да. Твой отец попал в зону этого перехлёста.

— Но он жив?

— Думаю, да. Только в каком времени и где — никто не сможет ответить.

Я даже не знал, радоваться мне этому известию или огорчаться ещё больше. Вообще, то, что мой отец оказался вовлечённым в эту историю с часами, само по себе было для меня достаточным шоком. Выходило, что, если бы никто не обратил внимания на падающий объект, то отец в любом случае отправился бы на озеро в одиночку. Человек из озера надеялся встретить курьера, чтобы передать груз. Но, увидев целую толпу людей, решил, что всё пошло вообще не так. Появившийся вертолёт заставил его поторопиться с уничтожением партии и улик, а самому вернуться в прошлое, в ту линию, где ещё был шанс избежать катастрофы. Он воспользовался одной капсулой из трёх, которые имелись в комплекте, когда увидел приближавшегося Козырева. Решив, что это и есть курьер, он успел передать ему прибор.

Вот такая картина сложилась у меня в голове. И угораздило же меня обратить внимание на этот объект! Отец мог бы получить груз и остаться жив. Или… Нет. Пожалуй, вместо обещанной награды от Ракитова он получил бы не деньги, а пулю в голову. Зачем Ракитову свидетель этой более чем странной сделки!

— У меня столько вопросов, — сказал я после затянувшейся паузы. — В голове не укладывается. Словно это происходит где-то на экране, а я просто смотрю из зрительного зала и ничего не могу понять. А кто этот человек из озера? Откуда он? С другой планеты?

— Не совсем. Так… Тихо! — шёпотом произнёс Илья. — Козырев возвращается. Тебе лучше спрятаться в кладовке. Давай.

— Зачем?

— Во-первых, он не должен тебя видеть. Во-вторых, я не знаю, как сложится наша беседа. Философствовать я с ним, сам понимаешь, не стану. А скоро нагрянут в карьер военные во главе с Ракитовым. Нам нужно убраться до их прихода. Не спорь. Просто спрячься в кладовке.

Я не стал возражать. Допрыгал до тесного, метр на метр, помещения, заставленного всевозможным хламом, и закрыл за собой дверь.

Через минуту в бытовке появился Николай.

Их беседа продлилась недолго. Николай оказался несговорчив и на решительные требования Ильи вернуть то, что ему передали, просто решил сбежать. Илья догнал его быстро. Я успел только выбраться из кладовки и подойти к окну, когда он втащил в бытовку Козырева. Тот был без чувств.

— Вы что… — изумился я. — Вы это…

— Спокойно, — усмехнулся Илья. — Я же не Ракитов. Отрубил ненадолго.