|
., мало, - бормотал он. - Действительно ли здесь что-то не так? Думаю, она все-таки права. Но что? Кто может пролить на это свет? Надо срочно как можно больше узнать обо всех этих людях. Но кто мне расскажет о них? После недолгого размышления он схватил шляпу (великий сыщик никогда не рисковал выходить вечером с непокрытой головой) и поспешил вниз. Из дальней комнаты доносился властный лай миссис Мастертон. А чуть ближе слышался голос сэра Джорджа, полный страстного нетерпения: - К черту чадру. Я хочу, чтобы вы были в моем гареме, Салли. Я приду завтра узнать свою судьбу. Что вы мне скажете, а? Послышались звуки легкой борьбы и прерывистый от напряжения голос Салли: - Перестаньте, Джордж. Пуаро, немало изумившись, ловко проскользнул в оказавшуюся рядом боковую дверь наружу и быстро потрусил по задней дорожке, которая, как подсказывало ему чутье, должна была в какой-то точке соединиться с подъездной аллеей. Маневр оказался удачным: хотя Пуаро немного запыхался, зато был вознагражден встречей с миссис Фоллиат. - Разрешите, мадам?.. - галантно предложил он, беря у нее из рук корзину. - О, благодарю вас, мосье Пуаро, вы очень любезны. Но, право, корзинка совсем не тяжела. - И все же позвольте мне донести ее до вашего дома. Вы ведь живете недалеко отсюда? - Я живу теперь в домике у главных ворот. Сэр Джордж любезно сдает его мне в аренду. Домик у ворот ее прежнего дома... Какие чувства она должна испытывать, думая об этом? Однако ее самообладание было поразительным, и Пуаро не смог заметить ни единого предательского знака - ни в голосе, ни в выражении лица. Он переменил тему разговора: - Леди Стаббс ведь намного моложе мужа? - На двадцать три года. - Она очень привлекательна. - Хэтти прелестное милое дитя, - спокойно сказала миссис Фоллиат. Пуаро ожидал совсем иного ответа. - Я ее очень хорошо знаю. Видите ли, она некоторое время была на моем попечении, - продолжала она. - Я этого не знал. - Откуда вам было знать. Это довольно грустная история. Ее семья владела сахарными плантациями в Вест-Индии. Во время землетрясения поместье сгорело, а родители, братья и сестры погибли. Хэтти в то время жила при одном из парижских монастырей. В общем, она осталась вдруг совсем одна на свете. Ее душеприказчики сочли, что ей лучше некоторое время побыть за границей, а затем настала пора вывозить ее в свет, для чего требовалась пожилая дама. Вот мне и предложили опекать ее. Когда нужно, я умею выглядеть вполне прилично, - чуть усмехнулась она. - К тому же у меня были кое-какие связи - покойный губернатор был близким другом моего семейства. - О, теперь я все понял, мадам. - Предложение пришлось весьма кстати. Я переживала тяжелое время. Перед самой войной скончался муж. Старший сын был моряком - утонул, - его корабль пошел ко дну, младший, вернувшись из Кении, поступил в командос и был убит в Италии. На меня свалились тройные налоги по наследованию, и дом пришлось продать. Я и сама была едва жива от горя.., и рада была отвлечься путешествием и заботами о своей юной подопечной. Я очень полюбила Хэтти. Возможно потому, что вскоре поняла, что она.., я бы сказала, не в состоянии должным образом позаботиться о себе. Поймите меня правильно, мосье Пуаро, Хэтти не то чтобы умственно отсталая, а, как принято говорить в деревне, “простушка”: она чересчур послушна, легко поддается внушению, ее ничего не стоит обмануть. |
