– Напротив, мне кажется она именно за этим и приставлена к детям.

Она пристально посмотрела на собеседника. Лорд Эванс улыбнулся.

– Не ищите подвох там, где его нет, – посоветовал он. – Молли сама вызвалась помочь, когда Макс спросил о том, кто умеет обращаться с детьми. Докладывают мне совсем другие…

– Ничуть не сомневаюсь в этом, – вспыхнула девушка, понимая, что опять проиграла в споре.

– Рад, что вы цените мои таланты. Но вы так и не ответили на вопрос. Вы любите сказки?

– Нет, – она протянула книгу обратно. – Не люблю.

– Почему?

– Они лгут, – Эбби сама поразилась той горечи, которая прозвучала в ее голосе. Уже очень давно она не позволяла себе никаких эмоций.

– Может быть, они просто пытаются дать надежду? – голос прозвучал очень тихо. Эбби опустила взгляд и пропустила тот момент, когда лорд Эванс оказался совсем рядом.

Он стоял так близко, что Эбби пришлось бы запрокидывать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Она предпочла этого не делать. Вместо этого отшатнулась и попятилась назад, уперевшись спиной в резные двери книжных шкафов.

– Надежду? Нет. Даже если свинопас и станет королем, то не сможет править, и народ его свергнет…

Лорд Эванс недоверчиво моргнул, осмысляя услышанное, а потом рассмеялся.

– Оригинальная трактовка! А как же спящая красавица? Она была принцессой, он принцем.

– Принц женился на ней, так и не узнав характер. А за сто лет, которые она проспала мир очень изменился. Вряд ли эти двое были счастливы в браке.

– Вижу, вы много размышляли над этим!

– Я читала сказки племянникам. И, как вы помните, подслушивала в саду! – Эбби с вызовом посмотрела на собеседника.

– Все не можете простить мне, что я позволил вам это сделать?

– А вы позволили?

Вместо ответа лорд Эванс просто взмахнул рукой. Густой туман сразу же окутал комнату, лишая возможности видеть хоть что то дальше вытянутой руки.

– Что это? – голос звучал глухо. Звуки, словно тонули в белесой мгле.

– Магия. Вы же интересовались, почему я не участвую в состязаниях.

– Потому что умеете только напускать туман?

Он рассмеялся и покачал головой:

– А вам палец в рот не клади!

– У всех есть свои недостатки, – кивнула Эбби, все еще рассматривая белесую завесу, отсекающую их от остального мира. Поглощенная этим, она упустила момент, когда лорд Эванс шагнул к ней. Сильная рука обхватила талию, вторая легла на затылок, лишая возможности отвернуться..

– Интересно, какие у вас достоинства, мисс Торнотон?

Это прозвучало зловеще. Эбби замерла, глядя в глаза мужчины. Обычно ледяные, сейчас в них бушевало пламя.

– Я… вы…

Голос срывался. Она не понимала, что сейчас произойдет. Будь на месте лорда Эванса любой другой мужчина, она бы решила, что он хочет поцеловать ее. Но лорд Эванс?..

13 3

Эбби широко распахнула глаза. Лорд Эванс хочет поцеловать ее! Словно зачарованная она смотрела в его глаза. Они потемнели, и внутри бушевала буря. Лицо мужчины неумолимо приближалось.

– Нет, – она возражала не сколько ему, сколько самой мысли о том, что это вообще возможно.

– Эббигейл, – сорвалось с его губ, руки напряглись, еще крепче прижимая ее к мужскому телу.

Она чувствовала запах его парфюма, ощущала дыхание на своей коже. Еще миг, и…

– Нет, – выдохнула Эбби, изо всех сил упираясь ладонями в грудь лорда Эванса. Она понимала, что ей вряд ли удасться оттолкнуть его, но стоять вот так, безвольной куклой было выше ее сил. – Не надо, пожалуйста…

Руки сразу разжались, Эбби отпрянула и ударилась локтем о книжный шкаф, на глазах выступили слезы.