– Вы действительно плакали? – не сдержалась Эбби.

– Как ни странно, у меня тоже есть чувства, мисс Торнотон, – отозвалась блондинка, совершенно неизящно шмыгая носом. – не скрою, чувство стыда – не самое любимое.

– Но плакали вы не из за этого, – мягко возразила девушка.

Она знала, что должна выставить незваную гостью вон, н о что то удерживало ее от этого шага.

– Разумеется, – Диана горько усмехнулась. – Не скрою, мне неприятно извиняться перед вами.

– Тогда зачем вы это сделали?

– Потому что Макс теперь не разговаривает со мной! – отчаяние в голосе было искренним. – Вчера от отчитал меня, сказал, что устал от вечных выходок, и между нами все кончено!

Диана прижала ладони к переносице, пытаясь сдержать слезы. Эбби потрясенно смотрела на нее, пытаясь сообразить, что сказать.

– Я люблю его! – продолжала та. – Люблю с тех самых пор, когда приехала сюда впервые. Думаете, я всегда была красавицей?

– Откуда мне знать, какой вы были?

– Долговязой, прыщавой, с кривыми зубами и блеклыми волосами. Про таких обычно говорят “серая мышка”. А еще я была очень неуклюжей, – Диана отвернулась, смотря в окно невидящим взглядом. – Я споткнулась, поднимаясь по лестнице, и чуть не упала, когда Макс подхватил меня. Я заглянула в его глаза и пропала…

– И, разумеется, приложили максимум усилий, чтобы стать красавицей, – пробормотала Эбби.

Диана хмыкнула:

– Ну что вы! Я просто ночами рыдала в подушку. Я боялась хоть кому то сказать о своих чувствах: меня попросту бы подняли на смех

– Теперь вы рассказываете о них мне.

Блондинка покачала головой:

– Это – другое. И вы другая…

– Простите?

– Я смотрела, как вы общаетесь с детьми, как внимательно их слушаете, как стремитесь помочь…

– Можно подумать, что ваши родители…

– Им нет до меня никакого дело. Мама постоянно путешествует, а отец увлечен охотой.

– Поэтому вас и отправили в закрытую школу?

– Я сама туда попросилась, – Диана усмехнулась, заметив изумление на лице собеседницы. – Как ни странно, именно это помогло: учителя действительно интересовались моими успехами, а старшие девочки помогли стать той, кто я сейчас.

Она небрежно отбросила с плеча золотистые локоны.

– Но я все таки не понимаю, зачем вы пришли ко мне, – пробормотала Эбби. – Неужели поделиться историей из жизни?

– Нет, – она покачала головой. – Как я уже сказала, Макс не разговаривает со мной после вчерашнего… Не скрою, я не испытываю к вам дружеских чувств, но…

Она замолчала. Молчала и Эбби, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать:

– Мы не могли бы заключить перемирие?

14 3

– Что?

– Перемирие, – Диана откинулась на спинку кресла. Несчастная обиженная всеми девушка уступила место надменной красавице.

– Макс явно дал понять, что племянника ему очень важны. Официально мальчик является наследником престола, следовательно останется в замке, хотя бы до того момента, пока у короля не появятся свои дети… – она насмешливо взглянула на побледневшую Эбби. – Не может быть, чтобы вы не думали об этом.

– Думала, – кивнула та. – Но надеялась, что происхождение моего брата спасет Тима от этой участи.

– Спасло бы, будь у Макса свои дети. Именно поэтому я здесь.

– Вы хотите, чтобы я помогла вам забеременеть? – ляпнула Эбби, окончательно запутавшись в цели визита.

Леди Флеминг негромко рассмеялась:

– Почти.