После жарких споров решили, что от южан будет выступать одна из инфорочек. Сообщение поможет составить Атран.

    -  А если вопросы пойдут? - испуганно лепетала девушка.

    -  С ответами я помогу, - успокоил Атран. - Доклад совместный, я буду рядом.

    Выступление прошло на «ура». Сначала Атран рассказал о достижениях и перспективах Северо-Запада. Потом инфорочка с испуганной физиономией чётко отбарабанила об успехах Юго-Востока. Затем снова выступил Атран с сообщением о совместной деятельности институтов. Коснулся перевоза инструментов, упомянул между делом о своём визите на Юго-Восток, представил делегацию южан. Начались демонстрации. Свисты демонстрировали сонар. Зрение суши иллюстрировало успехи Юго-Востока. Светочувствительные глаза для Темноты в комплекте со светозащитными веками подавались как совместная разработка двух институтов.

    Во второй части доклада Атран поразил членов Совета сообщением о жекторах и четвероруких землепроходцах. Иранья расхрабрилась и поведала миру о двоякодышащих лапчатых. У членов Совета сложилось впечатление, что до окончательной победы осталось одно маленькое усилие. Настал черёд вопросов. Большинство были просты, касались сроков и перспектив. Но попадались и очень неприятные. Например, об антагонизме между Югом и Севером. Особенно в среде молодёжи.

    -  Я не готов отвечать на этот вопрос, - смущённо развёл плавники Атран. - Наверно, вы владеете материалом лучше меня.

    Другой неприятный вопрос касался социальной адаптации разумных испытателей и промежуточных видов.

    -  Все проблемы адаптации решены два месяца назад! - выкрикнула с места Анта, испугалась и спряталась за спины подруг. Но её вызвали на трибуну и допросили с пристрастием. Оказалось - не все... Но тут с наглой откровенностью над трибуной поднялся Елобоч и заявил, что, как обстоят дела на Юге, он не знает. На Севере проблемы были, есть и будут. Но Атран - мужик с понятием, и пока он руководит институтом, с ним всегда можно договориться. Как ни странно, Совет ему поверил...

    Кто-то заговорил о статистике смертности среди испытателей, но его убедили, что статистика начинается с цифры три. Одна смерть на Юге и одна на Севере не дают материала для анализа.

    В институт Темноты возвращались полные впечатлений.

    -  Знаете, коллеги, пока вы отдыхали, мне в голову пришла гениальная мысль, - встретил туристов Алтус. - Звучит она так: «Не пытайтесь совместить несовместимое».

    -  Звучит логично, - согласился Атран. - А на практике?

    -  На практике ставим не один, а два жектора. А весь лоб отдаём сонару!

    -  Но мы обсуждали этот вариант. В мутной среде рассеянный свет будет слепить разумного. Мы поэтому и отнесли жектор как можно дальше от глаз.

    -  В мутной среде разумный закроет один жектор и будет смотреть только одним глазом. А рассеяние света даст круговое освещение.

    -  Должно получиться, - после некоторого раздумья согласился Атран. - Но девушкам сделаем один жектор. Так проще.

    -  А может, ну его? - робко возразила Анта, вспомнив уговор. Если честно, она тоже не стремились снова лечь в инструмент.

    -  Можно и так, - Атран покосился на жену с непонятным выражением. - Но это задержит мировой прогресс лет на десять-пятнадцать.

    -  Если всё так серьёзно, мы согласны.

    -  Предательница слабохарактерная! - зашипели подруги.

    На следующий день целители и целительницы собрались в лаборатории.