В Юго-Восточный Институт Генетики прибыли поздно ночью. Ардина получила телеграмму, поэтому встретила на вокзале и долго расспрашивала. На следующий день заставила выступить в самой крупной аудитории института. Слушателей было - не протолкнуться. От дна до самой поверхности. Но инфорочки поднаторели в докладах, поэтому выглядели уверенно и авторитетно. Иранья шушукалась с Ардиной.

    Алим. Покорители Суши

    -  ...Не один, а два дыхательных пузыря! И множество жаберных гребёнок в каждом. Это позволит уменьшить размеры гребёнок, но увеличить суммарную площадь контакта с воздушной средой. И в то же время повысить общую живучесть организма! - докладчик оглядел всех с видом победителя. - Чем больше одинаковых элементов, тем меньше скажется на всём организме повреждение или травма одного из них.

    -  Вы ещё чешую в пример приведите, - донеслось из задних рядов.

    -  Эту реплику мы проигнорируем как несознательную, - тут же среагировал докладчик. - На чём я остановился? Два дыхательных пузыря потребуют увеличения объёма грудной клетки. В то же время в среде дыхательные пузыри не нужны. В среде хватит обычных жаберных щелей. Поэтому в среде рёбра сместятся, жаберные гребёнки повернутся и лягут с перехлёстом друг на друга, дыхательные пузыри сожмутся - и что мы получим? Правильно! Привычный обтекаемый облик!

    -  Но через пузыри нет прямого тока воздушной среды, - не унимался оппонент.

    -  Правильно! Прямого нет. Но у нас есть подвижные рёбра и есть мускулатура, которая ими управляет. Меняя объём грудной клетки и пузырей, мы обеспечим принудительную циркуляцию воздушной среды. Принцип позаимствован у обонятельного мешка. Заодно решаем проблему орошения жаберных гребёнок. Если в пузырях останется немного жидкой среды, то при каждом сжатии гребёнки окунутся в среду. Мы считаем, что даже небольшого запаса среды в пузырях хватит на долгие часы активного функционирования на суше.

    -  Если я верно понял, вы предлагаете полностью разделить системы дыхания для среды и для суши? - поднялся над своим местом Алим.

    -  Да, - смущённо развёл плавники докладчик. - Объединить системы нам так и не удалось. В среде организм будет дышать старыми добрыми жабрами, а на суше - дыхательными пузырями.

    -  К этому всё и шло, - согласился Алим. - Как насчёт сроков?

    -  Собственно... Среди наших образцов уже есть лапчатые с описанной системой дыхания... Мы одновременно отлаживаем несколько вариантов дыхательных систем, и эта кажется нам наиболее перспективной.

    -  Почему - кажется?

    Докладчик смутился.

    -  Результаты нельзя считать достоверными, так как у образцов нет нервного пятна. Мы не знаем, что они на самом деле чувствуют. И кожа у них не та. Они не могут долго находиться на суше, кожа пересыхает. Нам было некогда готовить образцы по полной программе... Но теперь мы заложим новую серию опытов. С контактным пятном, с новой кожей...

    -  Об этом поговорим позже, - перебил Алим. - Какие ещё могут быть проблемы?

    -  Управление сухопутным дыханием. Должно ли оно быть чисто рефлексивным или сознательным?

    -  И к какому варианту склоняетесь?

    -  Рефлексивное, с возможностью управления на сознательном уровне. Но есть опасения, что на рефлексивном уровне организм может ошибиться с выбором системы дыхания. Нужны опыты.

    -  Разумеется, нужны опыты. Поздравляю ваш отдел с крупной победой. Все свободны, а вы задержитесь. Обсудим дальнейшую программу.