Алим ещё раз обвёл взглядом аудиторию.

    -  Всё, ганоиды, совет окончен. Обдумайте ситуацию. Завтра в это же время продолжим.

    Резко развернулся и унёсся куда глаза глядят, оставив за хвостом встревоженных, растерянных разумных.

    За четверть часа до начала учёного совета прибыла Ардина. Опять вместе с охотником, на измученном, загнанном куле. Видимо, кто-то оповестил её телеграммой о скандале на вчерашнем совете. Кто это, Алим интересоваться не стал. Коротко ввёл жену в курс дела и посоветовал набраться терпения. Намечался второй скандал.

    Дело в том, что Алим пригласил на учёный совет всех четвероруков - как фенотипически, так и генетически изменённых испытателей. Малышня уже шумела и гонялась друг за другом над аудиторией. Ригла безуспешно призывала их к порядку.

    -  Ты б ещё лапчатых пригласил, - хмыкнула Ардина.

    Притихли малыши только по резкому свистку председателя совета.

    Как ни странно, совет прошёл по-деловому. Инога едва успевала фиксировать предложения. Корпен по просьбе Алима наблюдал за реакцией малышни. Удивительно, но самые бредовые идеи нашли поддержку у юного поколения. Например, развернуть плоскость хвостового плавника на девяносто градусов. И полностью убрать остальные плавники. Их якобы заменяют передние и задние рук-ки. Сделать тело цилиндрическим или даже плоским. Тогда позой для отдыха может стать поза потерявшего сознание ганоида - брюхом кверху.

    Между испытателями первого и второго поколения разгорелся жаркий спор по поводу возможности передвижения с использованием только одной пары рук-ков - задней. Молодые утверждали, что это возможно и реально. Надо всего-навсего сдвинуть их ещё больше вперёд, к центру тяжести, и усилить. Тогда полностью освободятся для работы передние рук-ки.

    -  Но задние не поместятся в обтекатели! - волновалась Амбузия.

    -  Если рук-ки будут заменять плавники, обтекатели вообще не нужны, - утешил её Корпен.

    Когда поток идей начал иссякать, а члены совета всё чаще сбивались на непринципиальные мелочи, Алим взял слово. Он назначил пятерых экспертов по оценке полезности идей и компоновке предварительного проекта. Сроки дал жёсткие - трое суток. Потом - новый расширенный учёный совет.

    -  Кажется, я напрасно волновалась, - заявила Ардина по дороге домой. - Ты держишь ситуацию под контролем.

    -  Разве? - горько усмехнулся Алим. - Ты же видишь, проект на нуле.

    -  Это как подать. Можно сказать: «Проект на нуле». А можно: «Грандиозный прорыв в будущее! Десятки изменений, переход количества накопленной информации в новое качество!»

    -  Но ты же понимаешь, что это всего-навсего очередное поколение испытателей.

    -  Я понимаю. Но я понимаю также то, что Мировой Совет получит доклад от тебя. Если в докладе будет звучать: «Первое поколение землепроходцев» - они поверят. Поверят также, что в первом поколении нашлось некоторое количество недостатков. Которые надо устранить во втором. В конце концов, чем испытатели отличаются от нового вида?

    -  У испытателей потомства нет.

    -  Дорогой мой, о судьбе икры землепроходцев вспомним через двадцать лет. Ещё проблемы есть?

    -  Страшное количество изменений в геноме. Никто никогда не уродовал геном до такой степени. По уму, это надо разнести на три-четыре поколения.