-  Ага... Сначала неделю расспрашивать будут, где да как хвост поломал. А потом в школе догонять. Этак месяц берега не увидишь.

    -  Остальные тоже так думают?

    -  Ну да!

    -  Илька, Илька! Вы же испытатели. Знаешь, что мы сделаем? Завтра с утра я соберу всех испытателей и расскажу о новом проекте. Потом спрошу, что, по вашему мнению, нужно изменить. Ребята будут стесняться, ты поможешь мне их расшевелить.

    -  Как это?

    -  Расскажешь о хвосте то, что сейчас рассказал. Может, мы с тобой немного поспорим. Тогда и другие присоединятся. Наверняка кто-то ещё что-нибудь толковое добавит.

    -  Дядя Алим, а это честно?

    -  М-м?

    -  Ну, то, что мы заранее договариваемся.

    Алим надолго задумался.

    -  Не знаю, Илька. Ты как-нибудь у Ардины спроси. Хотя я знаю, что она ответит.

    -  Что?

    -  Она скажет, что это рационально.

    На учёный совет Алим явился с большим опозданием, хмурый и злой.

    -  Что-то случилось? Отменить совет? - встревожилась Инога.

    -  Напротив. Начинаем немедленно. Внимание всем, - возвысил голос Алим, поднявшись над трибуной. - Вопрос в зал. Для чего мы создаём сухопутный вид?

    -  К чему детские вопросы? - поинтересовался Корпен.

    -  А к тому, что проект, который мы здесь и сейчас собирались взять на реализацию, никуда не годится! Повторяю вопрос: для чего мы создаём сухопутный вид?

    -  Для заселения суши, естественно, - подал голос кто-то из задних рядов.

    -  А что наш вид будет делать на суше?

    -  Жить... Работать...

    -  Верно! Жить и работать. Чем работать?

    -  Рук-ками... Я имею в виду, пока не выведем сухопутные инструменты.

    -  Хорошо. Работать рук-ками. А стоять на чём? Рук-ки у него заняты поддержанием корпуса. Максимум, что может наш испытатель - освободить для работы одну рук-ку. При этом теряет возможность перемещения.

    Наступила гнетущая тишина. Алим обвёл собравшихся хмурым взглядом, выждал минуту и продолжил:

    -  Мы создали модель, которая может только одно: перемещаться по суше. Всё! Остальные виды деятельности невозможны или крайне неудобны. Если для работы нужны две рук-ки, испытатели вынуждены ложиться грудью на грунт. Работать приходится в крайне неудобной позе, вытянув рук-ки вперёд, за голову. Причём тело стремится опрокинуться на бок. Его нужно поддерживать задней парой рук-ков. Даже отдохнуть в такой позе нельзя!..

    -  Какой из этого вывод? - Корпен первым вышел из транса.

    -  Надо кардинально менять форму тела. Предусмотреть позу для работы, позу для отдыха. Но это даже не главное.

    -  Весь проект - кильке под хвост. Что же тогда главное?!

    -  Главное то, что Северо-Запад выпускает прототип жителя глубин. А мы - опять всего-навсего испытателя. Прототипом может стать только следующее поколение. Если повезёт с этим. То есть, мы отстаём не на год, не на пять, а на целое поколение!

    -  Ну и что? У нас задача сложнее...

    -  То, что нашу научную программу могут законсервировать до лучших времён или даже полностью свернуть!

    -  Но почему???

    -  Потому что цивилизация получит под освоение площади дна, превышающие в десятки раз всё, что мы сейчас имеем.