Алим затаился в грязи, боясь проронить хоть слово. По голосам узнал обоих. Это были Неток и Ефаль.

    -  ...они знают, что обвалом перекрыло реку, но скрывают это от нас. А значит, недостойны быть у власти. Пусть мы все сдохнем здесь, но я хочу знать, что меня ждёт, ясно?!

    Голоса медленно удалялись. Алим вышел в озеро и растерянно растопырил плавники.

    «Надо что-то делать. Так же нельзя... Как будто мы этот обвал устроили... Перегрызёмся все, а дальше что? - тоскливо размышлял он. - Думаете, руководить приятно? Сами попробуйте...»

    Резко ускорившись, он бросился на розыски Орчака. Тот что-то объяснял четырём туристам.

    -  Три сотни каракатиц! Алим, что с тобой???

    Алим изогнулся и скосил взгляд на свой хвост.

    -  Я хотел подняться по ручью и застрял в грязи. Пришлось вернуться. Можно тебя на два слова?

    -  Двое узнали про обвал, - горячо зашептал Алим, как только они остались вдвоём. - Хотят всё рассказать остальным. Хотят выбрать новое руководство.

    -  Днём раньше, днём позже - какая разница?

    -  Ты не понимаешь! Они считают, что мы всех обманываем!

    -  Разве это не так?

    -  Но мы не...

    -  Мы всего только скрываем правду. Большая разница, правда?

    -  Так ты ничего им не скажешь?

    -  А что я должен сказать? «Не переживайте, ребята, сдохнем все вместе»?

    -  Надо же что-то делать! - взвыл Алим и умчался со скоростью курьерского шалота. Опомнился только влетев в мелкую бухту. - Нельзя же так. Надо что-то делать, - бормотал он как заведённый. - Мы никого не обманываем...

    Развернулся и уже целенаправленно помчался по периметру озера.

    -  Привет! Хорошо, что вы вдвоём... Что я вас двоих встретил.

    Неток и Ефаль замолчали и рассерженно обернулись.

    -  Лёгок на помине...

    -  Пожалуйста, ничего не спрашивайте, следуйте за мной. Через полчаса отвечу на все вопросы. Это дело жизни и смерти.

    -  Похоже, парнишкой дно чистили. Послушаем?

    -  Все вопросы потом, экстремальщики. Сначала вы должны увидеть.

    -  Ну показывай, экстремальщик, - сердито произнёс Неток.

    Алим пробил поверхность, осмотрелся и устремился к истоку реки по кратчайшему расстоянию. Ефаль и Неток с сердитым сопением едва поспевали за ним.

    -  Это так срочно? - не выдержала Ефаль.

    -  Не думаю, - резко сбросил скорость Алим. - Да чтоб я сдох, нам теперь вообще торопиться некуда! - и опять прибавил скорость. Неток с Ефалью переглянулись. Ещё раз они переглянулись, когда Алим, не снижая темпа, вошёл в реку.

    Только бы Икшу не встретить, - размышлял Алим, - вот она мне точно голову снимет. А что я им скажу? Два поворота осталось...

    -  Вот! - произнёс он просто, указав плавником вперёд. - Скоро возвращаться, а пути нет. Будет паника, нужно, чтоб кто-то помог её погасить. Вы поможете?

    Но туристы не ответили. Они смотрели, как Икша с усталой обречённостью сталкивает вниз камни.

    -  Придурок! - бросила Ефаль Нетку, выпростала из обтекателей рук-ки и присоединилась к Икше. Помедлив, мужчины тоже принялись за работу.

    -  Неток, Ефаль.