-  Я должен всё увидеть своими глазами.

    -  Не торопись, Алим, - возразил Орчак. - У нас есть ещё несколько спокойных дней. Завтра экскурсия к водопаду, потом группа неделю отдыхает, а мы можем обдумать ситуацию.

    -  А потом?

    -  А потом, когда придёт пора возвращаться, может начаться паника.

    -  Алим, - мягко произнесла Икша, - наверно, лучше, чтоб ты знал... Орчак - работник турбазы и теневой инструктор. Его задача - помогать мне в трудных ситуациях и руководить группой изнутри под видом опытного туриста.

    -  А что мне делать?

    -  Помогать нам. Гасить панику в зародыше. Если выбраться не сможем, со временем вы займёте моё место.

    -  Вот ещё! Не хочу я ничьё место занимать!

    -  Алим, вы с Орчаком всеядные, у вас есть шанс продержаться. Я хищница. Это озеро слишком мало, чтобы прокормить нескольких крупных хищников. Мы, скорее всего, умрём с голода.

    -  Ничего себе дела... Икша, вот что я думаю! Придётся вам дружно переходить на травку. Тут, как говорится, не до жиру.

    -  Физиология, Алим, чистая физиология. Если б дело шло о вкусах... Думаешь, сырое мясо вкусней сырой зелени? Наш кишечник не приспособлен к перевариванию растительной пищи. Он короткий. Чуть-чуть больше длины тела. А у вас, всеядных, длинней раза в четыре, а то и в шесть. Мы обречены, Алим.

    Всю ночь Алим размышлял над проблемой. Икша не подумала, а может, не захотела пугать его. Голод - не единственная опасность. Есть ещё вымывание солей из организма... А даже если нет, кто захочет всю жизнь прожить в маленьком, холодном озере? Нет, надо отсюда выбираться. Любым путём.

    Только под утро появилась и оформилась идея. Алим неторопясь, без спешки, со всех сторон рассмотрел её - и уснул, успокоенный и удовлетворённый.

    -  Проснись, Алим! Рыбки-ракушки, впервые вижу среди экстремальщиков такого соню! Помогите мне отнести его к холодным ключам.

    Алим приоткрыл один глаз. Вокруг толпились и весело перешучивались туристы.

    -  Не надо меня к родникам. Я хороший... Я спать хочу.

    -  Мы к водопаду идём, - сообщила Икша. - Ты с нами?

    -  Конечно, с ыва-а-ами, - Алим сладко зевнул и попытался открыть второй глаз. Автоматом закрылся первый.

    -  Группа! В походную колонну становись! - звонко скомандовала Икша и повела экстремальщиков в ручей с очень холодной средой. Сон мигом слетел. Никогда в жизни Алим не забирался в такое мелкое место. Пришлось ползти грудью по дну, помогая себе рук-ками. Плёнка защитной слизи на спине, возвышающейся над уровнем среды, сохла и неприятно стягивала кожу. Ригла грубо, по-мужски выругалась, легла на бок и отчаянно забила хвостом. Алим страшно удивился, когда этот необычный приём себя оправдал. В облаке пузырей и брызг она промчалась мимо него словно курьерский шалот. Опрокинувшись на бок, юноша попытался скопировать стиль Риглы. Оказалось, что смотреть со стороны намного приятнее, чем самому плыть этим стилем. Но уже через минуту он вновь оказался на глубине. Икша его сосчитала, указала плавником направление и что-то произнесла. Что именно, Алим не расслышал. Озерцо наполнял гул, чем-то похожий на шум очень мощного летнего ливня. Или на гул прибоя. Заинтересованный, он поплыл на звук и вскоре обнаружил группу. Точнее, задние половины экстремальщиков, так как головы все до одного высунули из среды.