Гари прекрасно понимал: энергия магии была настолько сильной, что ни один живой человек просто не смог бы существовать в подобной среде. Менция перенесла данное путешествие благодаря своей принадлежности к славной братии демонов, а он… только по причине горгульего прошлого. Но стоит ему пробыть здесь еще несколько минут, и человеческое тело просто не выдержит. «Интересно, что же тогда со мной произойдет? – подумал Гари, – это мне вовсе не хочется».

– В любом случае позвольте вас поблагодарить за столь упорный труд.

– Не за что, – ответила Гайла, бросив очередной взгляд на Гари. Затем горгулия открыла пасть, и вверх заструился фонтан чистой воды.

Стараясь не мешать хозяйке, путешественники выбрались обратно. Ханна и Менция шествовали прямо по воде, в то время как Гари пришлось преодолевать препятствие вплавь.

– Что вы там видели? – поинтересовался Хиатус.

– Горгулию, – ответила Менция, принимая вид, в точности соответствующий Гайле. – Она была жирная и мерзкая. Ничего интересного! – Изображение горгулий расплылось в туман.

– Значит, Гари оказался прав: именно она очищает здешний источник, – задумчиво произнесла Ирис. – В ином случае для любого из нас было бы крайне рискованно пить из него воду.

В этот момент из воды вылез мокрый Гари. Он чувствовал себя несколько неловко. Конечно, от Гайлы Гойл у него остались самые приятные впечатления, однако даже они не могли объяснить этого ощущения. Магия в значительной степени ослабла, и от этого стало гораздо лучше… Но дело было вовсе не в этом!

– Решил поплавать в одежде, – едко заметила Ирис. – Ты же весь мокрый!

Ах, так вот, значит, в чем заключалась загвоздка!

– Тебе было бы лучше сейчас же раздеться, – заметила волшебница. – А не то подхватишь какой‑нибудь грипп  и покроешься весь грибами]  Тебе это, натурально, не понравится.

– Верно, – подхватила ее мысль Менция. – Давайте рассмотрим Гари… в натуральном  виде, – продолжила она, со смешком разглядывая Гари.

– Но я же и так уже практически голый, – возразил он, осматривая свое мокрое одеяние. Кажется, ему кто‑то говорил о том, что среди людей не принято находиться без одежды?

– Не бойся, я облачу тебя в иллюзию, – произнесла Ирис. – А под ней ты сможешь легко раздеться. Идет?

В ту же секунду вокруг его тела возникла огромная дубовая бочка. Конечно, она была простой иллюзией и не содержала ни одного гвоздя, но выглядела значительно и весомо. Сняв одежду, Гари вынужден был признать, что без нее – гораздо приятнее. «Конечно, – вспомнил он, – настоящие горгулий никогда не носят эти ужасные тряпки… А я начал было забывать об этом».

Ирис подошла к бочке, наклонилась и попыталась поднять с земли мокрую одежду.

– Не подглядывай! – развеселилась Менция, чьи глаза вылезли из орбит, как у улитки.

Волшебница отвернулась и нахмурилась. Гари же показалось, что Ирис действительно была способна совершить столь неблаговидный поступок. На этой площади, защищенной от магии, ее молодое тело начало вновь действовать само по себе. Но ей пришлось взять на свои плечи и обязанности строгой матери, у которой растет весьма смышленая и своенравная дочурка. Если же волшебство усилится… Ирис совсем лишится материнских качеств и вновь превратится в страстную девушку.