Вскоре из‑за камина показался Странный Демон.

– Мы готовы работать, – доложила Ирис.

– Вы уже выполнили очень хорошую работу, – ответил он. Ирис и дети несказанно удивились.

– Правда? И что же мы сделали?

– Сварили суп.

Гости вообще перестали понимать смысл происходящих событий.

– Мы не понимаем, – признались они.

– Ну как же, – недовольно пробормотал демон. – Посмотрите в чайник. Видите – овощной суп!

Обернувшись назад, они заметили, что вода уже настолько нагрелась, что начала кипеть.

– Но ведь… – хотела было возразить Ирис, вспомнив, что они только что мыли там свои тела.

– Это будет в качестве особой приправы, – ответил повар, будто бы разгадав мысли женщины. – Секретные составляющие…

Дети кивнули, мгновенно догадавшись о том, что говорит Странный Демон. Теперь они будут хранить секрет, чего бы им это ни стоило. Хм… шутка была действительно… так сказать… остроумной.

Дело было закончено, а потому им полагался хороший отдых. Поднявшись по крутой винтовой лестнице на второй этаж, они очутились в комнате для прислуги, которая представляла собой прелестный уголок с множеством подушек на полу. Вместо того чтобы спать, дети принялись за подушечные бои. Дети оставались детьми даже в сумасшедшем путешествии, где на каждом углу их поджидала смертельная опасность. Ирис начала опасаться, что вскоре им не на чем будет спать – перья летели во все стороны. Через несколько минут самые смелые прогнозы волшебницы подтвердились… И тут на лестнице послышались тяжелые шаги. «В этом странном здании каждую минуту можно ожидать подвоха. Следует держать ухо востро!»

Ирис более ничего не оставалось, кроме как создать иллюзорную груду подушек в самом центре комнаты.

Дверь отворилась, и на пороге показался Странный Демон, который держал в руках их высушенную одежду.

– Кажется, мы забыли вот это, – произнес он. – Одежда абсолютно сухая. – Передав вещи Ирис, он задержался взглядом на ее округлых формах, а затем с интересом начал рассматривать всех остальных.

Ирис догадалась, что, занявшись подушками, она абсолютно забыла об иллюзии собственного одеяния. В результате они предстали перед незнакомым человеком совсем обнаженные.

– Спасибо, – смущенно произнесла волшебница, поднимая с пола подушку и прикрываясь ей в виде щита.

– А для вас будет еще одно задание, – продолжил повар. – Вытряхните, пожалуйста, перья на пол. Пришла пора постирать наволочки. – Ирис мгновенно улетучила свою иллюзию, и на полу показалась целая груда белых перьев. – О, да вы, кажется, уже все сделали… Какие молодцы! – Собрав в охапку пустые наволочки, он отправился вниз.

Ирис с трудом перевела дыхание. Неужели им наконец начало везти?

Глава 15

ЛЮБОВЬ

И что же произошло потом? – спросила Сюрприз. Ирис вскинулась словно от удара. – Что? Да нет, ничего заслуживающего твоего внимания, – ответила она, опасаясь нарушить Взрослую Тайну. Что же касается поезда, то он вновь вернулся в Раскладушку: кажется, рельсы были проложены по кругу.

– Неправда, мне очень интересно! – воскликнула девочка. Ирис поняла, что совершила ошибку. Все дети пытались во что бы то ни стало узнать Взрослую Тайну, однако родители ни за что не позволяли им это сделать… Дело в том, что подобное знание привело бы к потере всякого контроля над своими подопечными. Конечно, история содержала немного запрещенного материала, однако, в конце концов, они путешествовали по невидимому эллипсу мыслей.