– Хо‑хо‑хо! – вновь злодейски захохотал он. – Ты слишком много на себя берешь. – Затем он обратился к демону: – А теперь возьми этих несносных девчонок да запри их где‑нибудь в надежном месте, пока я не раздобуду для них новые браслеты. – Амулет звякнул в руке.

– Думаю, это невозможно, – произнес Странный Демон. Арте опешил:

– Что?

– Ты же слышал меня, гнилые мозги, – отозвался демон. – Я никогда не позволю себе так обращаться с детьми. Они мне очень симпатичны!

– Да как ты посмел! – воскликнул Арте. – Неужели ты забыл о своем предназначении, жалкий бесплотный идиот? Ты пожалеешь о своих словах!

– Сомневаюсь, грязный выродок человеческого общества! Дни твоего всевластия закончены.

Арте в недоумении воззрился на повара:

– Но ты же просто не можешь так говорить, безмозглое привидение! Я – твой повелитель.

– Ошибаешься, простофиля! У меня теперь имеется новая повелительница, которая значительно превосходит тебя по уму, красоте и благородству.

Арте в бешенстве оглядел на амулет, а затем впился глазами в Ирис.

– Объясни, что здесь происходит? Это не по правилам!

– Я уже сказала, – ответила волшебница, – что собираюсь доставить тебя к королю. Во имя справедливости в Ксанфе – так оно и произойдет! Твоя карьера работорговца закончилась.

– Не понимаю, как… В конце концов, ты же связана! – с этими словами он прыгнул на кровать.

Внезапно Ирис окутало облако дыма, а через несколько секунд она уже стояла на полу полностью одетая. От стягивающих ее веревок не осталось и следа.

– Ну что, дитя гоблинов, мечтам не суждено было сбыться? – захохотал демон. – Кажется, ты попался. Ирис, у тебя прекрасные иллюзии!

– Что? – закричал Арте, разворачиваясь на пятках. – Все, на что она способна, – это создавать одеяла, чтобы стыдливо прикрыть свою наготу!

– Нет, ты не понял, – отозвался демон. – Я – и есть иллюзия! То же самое относится и к амулету.

Арте посмотрел на свою правую руку, внезапно вместо брелка там оказался грязный носок.

– Что?

– Настоящий амулет находится у меня, – спокойно сказала волшебница и дотронулась до вещицы, висящей на груди.

В этот момент на пороге появился второй демон.

– Вы вызывали меня, повелительница? – спросил он. Увидев свою копию, он смутился. – Как это может быть?

– Просто мне понадобилась помощь иллюзии, – отозвалась волшебница. – Однако твои способности не идут ни в какое сравнение… Можешь не переживать, дружище!

– В таком случае надо потребовать, чтобы он также называл вас «Моя повелительница». Иначе это будет не по правилам!

– Конечно‑конечно, – поспешила успокоить его Ирис. – Однако сначала следует все же связать нашего врага. – С этими словами она начала собирать свои вещи.

Странный медленно двинулся в сторону Арте.

– Не трогай меня, животное! – воскликнул мужчина, вскакивая на кровать.

– Что случилось, милок? – издевательски спросил повар, крепко‑накрепко закручивая узлы на его запястьях. – Вспомни, сколько раз ты проделывал такие штуки со своими жертвами? Теперь пришло время побывать в их шкуре. Повелительница, можно, я сварю из него суп? А затем мы отправимся к королю!

Ирис подумала, а затем ответила:

– Думаю, не стоит. Это будет просто отвратительный суп.