– Это старатель?

– Какое вам до этого дело?

– Потому что вас наняли убить кого‑то, а не ограбить, – сказала Мышка. – Позвольте мне пойти вместе с вами. Если у него окажется алмазов на сто тысяч кредиток, то мы еще сможем договориться.

– Почему вы считаете, что я не прикарманю его алмазы сам? – спросил Малыш.

– Вы убийца, вы не вор, – сказала она решительно. Малыш уже по‑настоящему улыбался.

– Почему вы считаете, что эти две профессии взаимоисключающи?

– Потому что я воровка, и если бы я была убийцей, то вы бы мне не понадобились.

Он долго смотрел на нее, и она беспокойно заерзала на стуле.

– Вы меня забавляете, – сказал он наконец.

– Надо ли мне это понимать так, что сделка не состоится? – удрученно спросила Мышка.

– Я не встречал забавных женщин давно – гораздо больше ваших тридцати семи лет, – продолжал Вечный Малыш. Он помолчал, снова вглядываясь в ее лицо, и наконец кивнул. – Окей, по рукам.

Мышка протянула руку.

– Пожмите.

Малыш уставился на ее руку.

– Я никогда не пожимаю рук.

– Как вам будет угодно, – сказала Мышка, пожимая плечами. – Когда мы отправляемся?

– Через час или около того. Я хочу, чтобы они успели расслабиться.

– Они! – спросила Мышка. Малыш кивнул.

– А… а сколько старателей вы собираетесь убить сегодня вечером?

– Восемь.

– Восемь? – с недоверием переспросила Мышка.

– Не стоит так волноваться, – сказал Малыш. – Тем больше будет у вас возможностей обогатиться.

– Восемь, – повторила Мышка еще раз. – Это чертовски неравное соотношение сил.

– Я беру чертовски большие деньги.

– Если бы вы подождали хотя бы до полуночи, то смогли бы подкрасться к ним незаметно, – предложила Мышка.

– Я сильно в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Еще днем я послал им записку, что приду сегодня, – сказал Малыш.

– Вы послали записку? Зачем?

– Всегда есть какой‑то шанс, – сказал он почти тоскливо.

– Шанс, что они вас убьют? – спросила она, немножко сбитая с толку.

Он вперил взгляд куда‑то в пространство, потом наконец произнес:

– Нет. Нет, такая удача им не улыбнется. – Он вздохнул. – И мне тоже.

Как раз в это время Райан принес ужин. Внезапно Мышка поняла, что лишилась аппетита.

ГЛАВА 7

В большинстве пустынь по ночам холодно, но здесь, решила Мышка, когда они вместе с Вечным Малышом катили через пески в открытом автомобиле, было просто менее жарко.

– С самого ужина вы весьма молчаливы, – заметил Малыш. – Что‑нибудь не так?

– Вы шутите?

– Я бросил шутить около ста лет назад.

– Ну, сказать по правде, я размышляю, смогу ли найти дорогу назад в Офир в темноте после того, как вас там убьют.

– Вам не придется этого делать, – отозвался Малыш. – Я не собираюсь проигрывать.

– Не хотите ли вы сказать, что вас нельзя убить?

– Как‑то раз меня очень сильно порезали, – ответил он. – Да, меня можно убить, но не сегодня, и не этим ребятам.

– Там, – сказала Мышка, показывая рукой в том направлении, куда они ехали, – вас поджидают восемь человек.