– Мы не хотим конфликтов, – предупредил Король Зазывала.

– Вовсе не всегда достается то, чего больше всего хочется, – сказал Малыш.

– Я беру его, – сказал Золотой Герцог, наблюдая за своим противником со все тем же абсолютным равнодушием.

– Можешь попробовать, – сказал Малыш, и рука его напряглась.

– Нет! – внезапно вскрикнула Пенелопа. Все на мгновение замерли.

– Что такое? – спросила Мышка.

– Я не хочу, чтобы ты умерла! – рыдала Пенелопа.

– Я не собираюсь умирать.

– Если Вечный Малыш выхватит пистолет, то, что бы ни произошло, ты умрешь, ты умрешь, и я ничего не могу поделать, – плакала девочка.

– Ну и что? – повернулся Король Зазывала к Малышу, улыбка вернулась на его губы.

– Малыш, – наконец выдавила из себя Мышка. – Вам лучше уйти.

– Я справлюсь с этими тремя, – запротестовал он.

– Никто не говорит, что не справитесь, – ответила Мышка, пытаясь унять дрожь в голосе. – Но даже если получится, я получу лазерный луч или акустический заряд в затылок. – Она умоляюще взглянула на него. – Пожалуйста, Малыш.

Малыш долго смотрел на Золотого Герцога, как будто взвешивая шансы, потом медленно попятился из комнаты и быстро исчез за углом гостиничного коридора.

– Очень умно с вашей стороны, мэм, – сказал Король Зазывала, вытирая пот со лба.

– Я еще не готова умирать, – сказала Мышка.

– Вряд ли кто‑нибудь когда‑либо бывает к этому готов, – согласился он.

– Тогда отпустите нас, и Айсберг вас не убьет, – сказала Мышка. – Он не Вечный Малыш. Я не смогу попросить его уйти.

– Вот уж об Айсберге позвольте мне беспокоиться самому, ладно? – сказал Король Зазывала. – Он не покидал планеты пять лет. Вряд ли он решит прогуляться именно теперь. – Он помолчал. – Однако вам с девочкой придется.

– Вам даже не дожить до получения премии, – сказала Мышка.

– Полагаю, что это может оказаться для вас тяжелым ударом, – сказал Король Зазывала, – но я совершенно не интересуюсь объявленной наградой.

– Ну да, конечно, зачем она вам?

– Честно. Премия – это единичная ограниченная выплата, в то время как возможности, заключенные в использовании этой маленькой девочки, бесконечны. Вы представляете, сколько, например, можно выиграть с ее помощью в казино покрупнее в пределах Республики?

– Я никогда не, буду вам помогать, – сказала Пенелопа.

– Будешь, дорогая моя, – с приятной улыбкой заверил ее Король Зазывала.

– Вы все равно меня не заставите, что хотите делайте!

– Ты редчайшее сокровище, дорогая моя, – сказал Король Зазывала. – Я и в мыслях не имею обижать тебя. – Внезапно он протянул руку и обнял Мышку за талию. – Но я абсолютно не возражаю против того, чтобы пообижать ее.

– Не надо! – сказала Пенелопа. – Она – мой единственный друг! Оставьте ее в покое, и я пойду с вами.

– Ах, я не могу этого сделать, дорогая моя. Теперь, когда я хорошо понял, что ты из себя представляешь, мне и в голову не придет сотрудничать с тобой без надежного средства держать тебя в узде. Рано или поздно ты нашла бы способ убежать или, возможно, даже и убить нас. Но если ты будешь знать, что Герцог по моему приказу убьет твою подругу при первом твоем неповиновении, то я думаю, что у нас сложатся долгие и счастливые отношения.