И пока Король Зазывала и Траур Сентября обогащались, Пенелопа неподвижно сидела за стойкой бара, ее голубые глаза пробегали по огромному залу, ее мозг сортировал различные вероятности, различные варианты будущего, различные способы достижения поставленной ею перед собой цели.

Наконец она нашла, что искала. Это был высокий, ошеломляюще богато одетый человек в постоянно меняющих цвет развевающихся одеждах, с отливающими всеми цветами радуги бородой и волосами, в сапогах, отделанных фосфоресцирующим мехом ныне вымершего ледяного демона с Беллока III. Казалось, он просто бесцельно бродит по залу, останавливаясь на секунду у одного стола, на секунду – у другого, рассматривая всех и не упуская ни одной детали. Наконец он остановился у рулетки, подозвал одного из многочисленных официантов‑кассиров, заказал пригоршню жетонов и стал следить за колесом. Пенелопа не знала ни его имени, ни причины, что привела его на борт Звездной Лодки, но она была твердо уверена, что это именно тот человек, которого она искала.

Пенелопа понаблюдала за ним некоторое время: человек четыре раза поставил на разные номера и все четыре раза проиграл. Она так сосредоточилась на нем, что чуть не забыла подать знак Королю Зазывале, что пришла его очередь выигрывать, и попыталась не обращать внимания на его яростный взгляд, когда она наконец дала ему знать уже после начала торговли.

Потом наконец возникла та возможность, которой она ждала и о которой знала. Высокий молодой человек подошел к стойке бара, и она ловко опрокинула свой уже почти пустой стакан; часть сока вылилась на нее, часть – на него.

– Ой простите пожалуйста! – сказала она извиняющимся тоном.

– Никаких проблем, – сказал человек, подавая знак бармену и вытирая принесенным им полотенцем рукав рубашки. – Но следует быть более осторожной, моя маленькая леди.

Пенелопа подождала, пока бармен не удалился настолько, что не мог слышать их разговор, и очень тихо прошептала:

– Я сделала это нарочно.

Молодой человек уставился на нее, но ничего не сказал.

– Мне нужна помощь, – продолжала она.

– Если ты и дальше будешь опрокидывать стаканы на незнакомцев для развлечения, то тебе нужно больше чем помощь, – сказал он. – Тебе не помешала бы толика хороших манер.

Он отвернулся и пошел было прочь.

– Если вы уйдете, – быстро прошептала она, – то я не скажу вам, какой номер выиграет следующим в рулетке.

– А если я останусь, то ты, соответственно, сообщишь мне выигрышный номер, и я выиграю миллион кредиток? – спросил он с веселым смешком.

– Сколько вы выиграете, зависит только от того, сколько вы поставите.

Молодой человек бросил взгляд на стол с рулеткой.

– Колесо сейчас вращается, – сказал он. – Почему бы тебе в знак доброй воли не сказать мне, какой номер выиграет сейчас?

– Двадцать семь, – сказала Пенелопа без колебания.

– Ты уверена?

– Да.

Он продолжал ухмыляться.

– Что я получу, если ты ошиблась?

– Ничего, – ответила она, застыв на месте как статуя. Король Зазывала, которому выпала проигрышная карта, бросил на нее взгляд через зал. – Да вам ничего и не причитается: вы ведь не поверили мне.

– Тебя, похоже, никто никогда не учил, как разговаривать со взрослыми, – сказал молодой человек.