– Это ты так думаешь.

– Так оно и есть.

– Есть и еще одна причина.

– Вот как?

Лицо Малыша вдруг оживилось радостным предвкушением:

– Я хочу встретиться лицом к лицу сразу с сорока пиратами.

Айсберг подумал мгновение, потом пожал плечами.

– Что ж, если ты действительно хочешь умереть в славной битве, то можешь отправляться со мной, – сказал он. – А теперь я договорюсь, чтобы кто‑нибудь отвез этих троих на Последний Шанс, и мы сразу взлетаем.

– Погоди минутку, – сказал Малыш.

– Что еще?

– Я знаю, зачем иду я, – сказал он. – Зачем отправляешься ты?

– Разве это имеет для тебя какое‑то значение?

– Нет, пока мы туда не доберемся, – ответил Малыш.

– А там что?

– Я собираюсь спасать девочку, не убивать ее. – Он выдержал паузу. – Если ты хочешь убить ее, то сможешь сделать это только через мой труп.

– Ты стал бы стрелять в своего работодателя? – спросил Айсберг.

Вечный Малыш не смог бы сказать, рассердился он, любопытствует или просто развлекается.

– Не стал бы, – ответил Малыш.

– Тогда дело улажено.

– Не совсем, – сказал Малыш. – Я уволился. Я больше на тебя не работаю.

Айсберг улыбнулся.

– Меня восхищает уровень твоего профессионализма. – Он помолчал. – Конечно, я могу быть заинтересован и просто в том, чтобы освободить Мышку. Я не утверждал обратного.

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Потому что я знаю тебя лучше, чем два дня назад.

– Я не говорил, что строю планы убить кого‑либо, ты не станешь это отрицать, – заметил Айсберг.

– Что ты говоришь, не имеет значения, – убежденно заявил Малыш. – Просто запомни: если ты попытаешься убить девочку прежде, чем кончатся Мышкины деньги, тебе сначала придется иметь дело со мной.

– Делай то, что считаешь необходимым, – ответил Айсберг, нисколько не встревоженный.

– Я так и собираюсь, – сказал Малыш. Внезапно на его лице появилась мальчишеская улыбка. – А это может оказаться интересным…

– Возможно, – согласился Айсберг.

В течение долгой неуютной минуты они смотрели друг другу в глаза. Потом Айсберг повернулся к входному люку.

– Пойдем, – сказал он. – Давай наймем кого‑нибудь, кто бы переправил тела на Последний Шанс.

Он прошел в люк, и мгновение спустя Малыш последовал за ним.

Сделав распоряжения о транспортировке трупов, Айсберг через двадцать минут после перестрелки на корабле Короля Зазывалы, заключив неустойчивое перемирие с Вечным Малышом, направил свой корабль к отдаленному скоплению Хинеллуса в погоне за Янки Клиппером и его живым грузом.

Часть 3

КНИГА ЯНКИ КЛИППЕРА

ГЛАВА 18

– По правде говоря, мне не нравится слово пират и связанные с ним двусмысленные ассоциации, – сказал Янки Клиппер, откидываясь в кресле и потягивая альтаирский бренди. – Я считаю себя обыкновенным бизнесменом, зарабатывающим хлеб свой в поте лица.

Мышка и Пенелопа сидели в роскошной гостиной на борту пиратского корабля. Здесь находилось множество столов, стульев, диванов, картин в рамах, все было начищено, сияло и сверкало. Ковровое покрытие первый раз Мышке довелось увидеть ковер на борту корабля – было довольно строгим, приглушенной расцветки.