Теперь на Фарда смотрели три пары внимательных глаз.

— А нечего на меня смотреть! — Фард вскочил на ноги. — Знать не знаю, почему — я! Не просил, не чаял, в князья — не метил! Жил. Никого не трогал. А он взял… взял… взял и… — Фард сел у противоположной стены. — Не понимаю я. Каким шальным ветром меня к мечу занесло. Или меч… ко мне.

— А чего непонятного-то? — вдруг подал голос самый, казалось бы, несведущий — Галь. — Мечу надо было вернуться в мир — он и вернулся.

Теперь уже на Галя смотрели три удивленных лица. А тот смотрел на них невинно распахнутыми глазами чистого и наивного ребенка.

— А чего же это… — Пэлто прокашлялся. — Чего же меч-то сразу княжне не приснился? Чего не приснился ей и не показал, где его искать?

— Вот легко вы, люди, рассуждаете про волшебные вещи! — неожиданно вспылил Галь. Неосознанно, но справедливо исключив себя из числа людей. — Думаете — просто это? Взять — и вернуться волшебной вещи в наш мир? Это в Гарруде он мог — там его место. Там, на том месте, куда принес его когда-то туманный ястреб! Там он мог сам исчезнуть, а потом сам явиться в руки нового владыки Полесья. А когда княжна пропала — кому ему являться было?! Вот он и пошел за княжной!

— Эээ… — поскреб бороду Фард. — Я-то тут при чем? Меня с княжной трудновато перепутать.

— Повторяю еще раз! Для кузнецов нарочно! Не мог меч просто так в этом вашем захолустье…

— В Сосновом уделе!

— В Сосновом захолустье! Как он мог там вернуться в мир, коли это не Гарруда? А никак, — сам себе ответил Галь. — Только родившись снова. А для этого нужен кто? — Галь нацелил палец на Фарда. — Кузнец нужен.

— Да кто ж ты таков? — княжна голову склонила набок, разглядывая, словно только что увидала, парнишку. — Кто же ты на самом деле — если так много знаешь о волшебных мечах?

— Дяденьки гномы много чего мне рассказывали! — Галь ответил прежде, чем Пэлто и Фард рты открыли. — А остальное я сам додумал. Я умный!

Мельник с кузнецом переглянулись. И решили смолчать. Раз уж Борзенгаль и сам пока молчит о своей истинной сущности.

— Да, наверное… — между тем, задумчиво продолжила Гут. — Так оно и было. Только мне непонятно все же — почему меч название решил сменить? Был Гневинг — а стал Фардгрир?

— Может, благодарность это за то, что родиться помог, — Галь хитро прищурился. — А, может, глянулся мечу господин кузнец. Да так глянулся, что…

Договорить Борзенгалю не дали. Снова скрипнула дверь, внутрь валились сразу несколько стражников. И поволокли всех — лишь княжну повели, но весьма настойчиво, под белы ручки. И что-то вопили бессвязно — про Правителя Гаттара и про меч.

Одиннадцатый отрезок пути. В столице все серьезно, а уж во дворце — и подавно

В огромной зале белокаменной люди стояли по стенам. Да плотно так, не то, что яблоку — горошине некуда было упасть. Только вот середина пустовала, вокруг трона было свободное место. Да напротив — у другой стены, где стоял снежно-белый камень в рост человеческий. Он так и манил взгляд. И кабы не орали так сильно в зале — можно было бы камнем тем любоваться и любоваться.

— Забери его! Забери его, окаянного! Пальцев не чую, разжать не могу! — вопил Гаттар Отважный. Меч в его руке полыхал — холодным, нездешним огнем.