То была его рука. Я крепко ее сжал – не знаю, был ли то художник Пьетро или крестоносец, уверенным я быть никак не мог… – и повернул тело так, чтобы слабый свет впереди меня…

– С‑с‑с‑с! Альф! Что ты здесь делаешь? – Я почувствовал на плече руку Глории. – Ты ходил во сне! Как лунатик! Пойдем скорее отсюда!

Она крепко вцепилась в мое плечо – как и я сам в руку своего повешенного приятеля. Благодаря нашим объединенным усилиям он наконец повернулся так, как нужно…

Я тут же выпустил его руку.

– Что это? Сон? – спросил я в ужасе, когда свет упал повешенному на лицо.

Это было мое лицо! У повешенного, вращавшегося передо мной в бледном свете, было мое лицо!

– Господи, Глория, с какой это стати наш дорогой Котик подвесил на мясной крюк моего двойника?!

– То, что он рассказал тебе об этих людях, чистая правда. Просто вот этот случайно оказался похож на тебя.

Я пробежал чуть дальше, понимая, что теперь вполне смогу еще некоторое время выдержать этот холод, и схватил за ноги следующего. Я резко повернул его, и передо мной вновь оказалось мое собственное лицо! Я перешел к третьему повешенному, перевернул… То же самое! И у четвертого тоже, и у всех остальных… Я упал на колени.

И почувствовал, что она обнимает меня за плечи.

– Все! Что это, Глория?! Он что, коллекционирует покойников, похожих на меня? Или ждет, не стану ли я номером восемь? Может, мне пора бежать отсюда, пока не поздно? Впрочем, разве сбежишь от человека, который может последовать за тобой куда угодно? Что ему нужно? Зачем они здесь?

– Прежде всего мне необходимо вывести тебя из этого поля! – Она крепко подхватила меня под мышки и поставила на ноги. – Пойдем скорее.

– Сперва скажи!

– Я все непременно расскажу тебе, если сейчас ты пойдешь со мной, хорошо?

* * *

– Мне очень жаль, Альф, что ты все это понял сам. Он собирался сказать тебе – когда узнает тебя получше.

– Значит, вы обсуждали мой случай?

– Да‑с‑с‑с.

– И я полагаю, в моем присутствии? Общаясь с помощью ультразвука?

– Да‑с‑с‑с.

– Но что это все‑таки такое – то, что я, как ты говоришь, «понял сам»? Я ведь по‑прежнему ничего не понимаю!

– То, что ты являешься частью чего‑то – и, возможно, очень опасного!

– что воздействует на него и на все это место. Он хотел обследовать тебя, понаблюдать за тобой, узнать, не обозначишь ли ты как‑то свои планы относительно нас. Только после этого он мог бы рискнуть поговорить с тобой.

– Рискнуть? Так что же, он меня боится?

– Это так и есть.

– Но извини, он ведь куда умнее, сильнее, старше и мудрее меня – если отвлечься от всей этой чепухи насчет четырех клонов‑близнецов – и, возможно, обладает куда более развитой, абсолютно звериной, я бы сказал, хитростью. Возможно к тому же, он еще более безумен, чем я…

– У него нет возможности просто узнать, что именно у тебя на уме. Ведь ты можешь даже оказаться во всем ему равным, но умело это скрывать. Ты можешь также оказаться одним из тех спецнаблюдателей, которые следят за его ростом и развитием… Или же‑у тебя могут быть куда более мрачные цели… Вот почему он решил ввести тебя в курс наших дел – а он этого ни для кого другого раньше не делал! Ему просто необходимо было понаблюдать за тобой и попытаться найти разгадку к твоей возможной «легенде».

– И ты ему в этом помогаешь?

– Конечно.