– И ты ему в этом помогаешь?

– Конечно.

– Ну и как? Узнала что‑нибудь, чем стоило бы с ним поделиться?

– Пока нет. Ты меня совершенно сбил с толку! Ты мне кажешься именно тем, кем хотел бы казаться – способным журналистом с высокими и довольно дорогостоящими запросами, который сам себе выбирает задания по плечу, весьма любознательным, легким в общении, неплохо образованным и обладающим несколько абсурдным чувством юмора. Но только нам известно, что за этим, по всей вероятности, таится нечто существенно большее – если только (и только если!) вас действительно не восемь человек!

– Но это место действительно притягивает все сверхъестественное, Глория. А что, если я являюсь частью некой синхронной системы, которая повторяется на протяжении многих лет, обеспечивая тем самым фатальное вовлечение самых разных любознательных парней, которые и внешне на меня похожи?.. Послушай‑ка, а ты случайно ни в кого из них не была влюблена прежде?

Она засмеялась.

– Кто знает?.. Возможно, много моих кож назад…

– Или много твоих девственностей назад, да? Мне, например, мысль о том, что я лишь временно удовлетворяю твои эмоциональные и физические потребности, довольно‑таки неприятна. Мы, твои многочисленные любовники, похожи на череду важных гостей, по одному проходящих перед хозяйкой дома. Между прочим, такое положение вещей слишком многое раскрывает в нас обоих…

– С‑с‑с‑с. Но это так романтично! Вечно возвращающиеся поклонники…

– …И те, другие, видно, не лучше меня разбирались в особенностях этой вашей Дыры? Что также говорит немало о моей предполагаемой «суперинтеллектуальности».

– Ни о чем это не говорит. Мы еще ничего не знаем, Альф.

– Называй меня просто: Альф Восьмой. Она снова, чуть присвистывая, рассмеялась, продолжая массировать мое правое плечо.

– Альф только один!

– Вот как?

– Вы все – это один и тот же человек!

– Не понимаю.

– Когда несколько наших клиентов уже качались здесь на крюках, Адаму наконец пришло в голову сравнить различные виды их тканей…

– И что?

– Все клетки оказались генетически идентичными! Это клоны. Альф!

– И я тоже клон?

– Да, нам удалось идентифицировать и твой тип. Ты такой же, как они.

– Ты уверена, что я клон?

– С‑с‑с‑с. Ну, я не знаю… Возможно, ты оригинал, а все остальные просто принадлежат к твоей группе поддержки. Или являются твоими разведчиками. Возможно, каждый из них уже сумел извлечь достаточное количество информации, и ты каким‑то образом контролировал данный процесс. Возможно, наконец, что теперь ты вполне готов действовать сам…

– Но это же сущая нелепость! Что значит «действовать»? Каким образом? Против кого? Ради чего?

– Откуда мне знать? Возможностей так много… Это место уникально. Оно представляет возможность обрести могущество, знания, осуществить любое свое желание… Однако никто не может сказать, какова твоя конкретная цель.

Я покачал головой:

– Чушь какая!

Она придвинулась ко мне, плавно обвила меня своим гибким телом и сказала:

– Тогда пусть эта загадка так неразгаданной и останется. Возможно, еще появятся и девятый, и десятый, и когда‑нибудь все разъяснится.