– У тебя, должно быть, галлюцинации, Альф! Там снаружи ничего быть не может.

– Но он был – у самой двери, на крыльце. И я тоже там некоторое время простоял, все туманом любовался. Я абсолютно уверен, что все это было на самом деле.

– Но все же…

Мы как раз выходили из Дыры, и я, схватив ее за руку, решительно направился к входной двери.

– Идем. Я подумал, что мне еще кое‑какие вопросы ему задать хотелось бы.

На крыльце никого не было, хотя клочья тумана умудрились просочиться даже в вестибюль. Теперь туман стал таким густым, что практически ничего в нем различить было невозможно.

– Не может быть! Он же был здесь буквально несколько минут назад!

– Уртч. Странное имя.

– Я также видел спину змея Уробороса. Кончиками пальцев правой руки она быстрым спиралевидным движением провела вниз от точки между глазами к подбородку.

– Великий предок! – пробормотала она. – А этот… он что же… сказал что‑нибудь особенное?..

– Нет, – отвечал я. – Просто заставил меня стащить у вас бутылку вина и сообщил, что ты на улицу не выходила.

– Интересно… А не мог ли он забраться в дом? – вдруг спросила она, нервно озираясь.

– Не думаю. Я приглашал его зайти и с большими удобствами посидеть и выпить вина, но он отказался, заявив, что предпочитает пить на улице, на СВОЕЙ улице.

Она покачала головой и что‑то тихонько прошипела. Потом тщательно заперла входную дверь и принялась обыскивать дом. Я помогал ей – мы искали всюду, кроме самых дальних глубин Дыры.

– Уртч, Уртч, – словно звала она время от времени.

– Так ты все‑таки видела его?

– Нет, дело не в этом… Это я так просто… Мы проверили все шкафы и кладовые, осмелившись даже зайти в комнату Адама, – там было на удивление чисто и аккуратно прибрано; комната выглядела почти как монашеская келья. Но Уртч нам так нигде и не попался.

Наконец мы вернулись в комнату Глории и тут же полностью отвлеклись от мыслей об Уртче. Ну а потом я уже не в состоянии был ни о чем думать и что‑либо замечать…

– Проснулся? – тихо спросила Глория, медленно скользя вдоль моего правого бока.

– Да. А знаешь, красотка, ты здорово мне подходишь!

Она захихикала. Потом погладила меня по голове и шепнула:

– Взаимно. Ну что, давай включим Рубильник и вернемся в лавку?

– Ни за что! Мы останемся здесь. Не знаю, готов ли я продолжать столь приятные занятия, но ведь можно и просто поговорить, правда? Пусть мое бренное тело отдохнет и само решит, готово ли оно вновь предаться плотским утехам.

– Поговорить? Хорошо. Конечно. Начинай.

– Вот только с чего начинать‑то? Здесь столько всяких загадок… №

– Так и должно было быть. Но это всего лишь интеллектуальный мусор – остатки разных несерьезных головоломок, скопившиеся за долгие годы.

– Тогда давай начнем… с этих «долгих лет». Насколько они «долгие»? Ведь лавка существует по крайней мере со времен этрусков, верно?

–Да.

– И Адам прибыл сюда из далекого будущего, чтобы устроить здесь нечто вроде меняльной лавки?

– Да. В точности как он тебе и рассказывал.

– И с тех пор вы живете здесь, двигаясь вдоль нашего вектора времени и заключая самые разнообразные сделки? В течение всей нашей истории?

– Да, это так.

– И Адама его создатели оценивают по тому, насколько хорошо он ведет здесь дела?

– И это верно.