– И его послали сюда, потому что у него невероятно высокий коэффициент умственного развития, а также имеется множество иных, самых разнообразных и невероятных талантов?

– Ну да. И поэтому тоже. – Она медленно переползла через меня.

– Значит, ваш возраст исчисляется столетиями… точнее, тысячелетиями?

– Но мы же тебе говорили!

– Ну да, считается, что вы из двадцать пятого века и отправились назад по временной оси, открыли эту лавку, а теперь направляетесь домой по, так сказать, самой длинной, но весьма живописной дороге.

– Мы не из двадать пятого века.

– Но Адам говорил, что вы прибыли сюда… или, точнее, отправились в древнюю Этрурию… именно из этого времени.

– Это правда. Мы остановились там на обратном пути, чтобы кое‑что починить. Тот… корабль, в котором мы живем и работаем, во время полета был поврежден, а двадцать пятый век – самый первый пункт на временной оси, где такой ремонт еще возможен.

– Ах вот как? В таком случае откуда же – точнее, когда же вы в действительности отправились сюда?

– Этого я сказать тебе не могу.

– Почему?

– Я обещала Адаму. Еще когда ты впервые здесь появился.

– Но почему?!

– Из‑за тех клонов. Если ты действительно среди них самый главный, это слишком важная информация для тебя.

– И чем же она для меня так важна? Она снова переползла через меня.

– И этого тоже, дорогой Альф, я тебе открыть не могу.

– По‑моему, я догадываюсь.

– Нет, не догадываешься.

– Ну и ладно. Расскажи мне лучше о своих генетических корнях.

– Охотно. Я из рода змей. Адам – кошка. Вот и все.

– Похоже, ученым пришлось проделать огромную работу по расщеплению генов, чтобы вывести оба этих вида на уровень человека – по внешности и по уровню умственного развития…

– Согласно старым проектам мы вовсе не должны были обладать таким разумом, как ваш. Скорее предполагалось, что будет развиваться наш собственный разум, со свойственным ему образом мыслей. И он должен был достигнуть весьма высокого уровня…

– Но, очевидно, этот план воплотить в жизнь не удалось?

– Да‑с‑с‑с.

– Но вы способны по‑настоящему размножаться? И представляете собой теперь совершенно самостоятельные расы?

–Ода!

– В таком случае к чему же вся эта чехарда с детьми в пробирках? И эта история с Адамом?.. В его изложении она звучала как описание неких первых опытов не сразу удавшегося крупного эксперимента.

– Это так и было. Вернее, есть… И Адам на самом деле является результатом все еще продолжающегося эксперимента по доведению каждой из созданных рас до наивысшего уровня развития. Ученые хотели узнать, как далеко может продвинуться каждый народ и какой из них сможет дать некое особое суперсущество благодаря «четырехкратному клонированию». Правильный термин на языке этрусков звучит примерно как «калейдейон», то есть «прекрасные из пробирки». Или «божественные из пробирки». Если это действительно ваш язык.

– Ну конечно, наш. Земной. А почему ты так говоришь?

Она на мгновение прилегла мне на грудь вся целиком и затихла. Потом вдруг спросила:

– Ты ведь не стал бы лгать мне, правда, Альф? Ты ведь не участвуешь в заговоре против нас?

– Да я в заговорах ни черта не смыслю! И чего ради мне в нем участвовать? Слезь‑ка, пожалуйста, а? – Но я уже и сам обнимал ее. – Да если бы я только попробовал, вы бы меня тут же вокруг пальца обвели! Значит, наш Адам – «калейдейон»?

Она покачала головой:

– Так нельзя сказать.