И мы с ним направились к Дыре. Глория последовала за нами.

– Я буду тебе ассистировать, Дамми, – сказала она.

– Нет, – ответил он. – Никаких ассистентов.

– Не волнуйся. Все будет в порядке, – попытался я ее успокоить.

– Но я требую, Дамми! – возмутилась она. Он только головой покачал.

– В данном случае, дорогая, ты ничего требовать не можешь, – сказал он ей. – В этом деле командую я. Идем, Альф.

Я подмигнул Глории и шепнул:

– Не беспокойся. Я скоро вернусь. – И мы с Адамом нырнули в Дыру, а Глория вернулась в гостиную и уселась на диван.

Я успел еще увидеть, как Пранди поднимается по лестнице наверх, и дверь за нами закрылась. Мы пошли по коридору, а вокруг нас с тихим звоном падали откуда‑то сверху ножи.

– Момент истины для тебя, – заметил Адам.

– Да, наверное, – откликнулся я, следуя за ним вдоль ровной цепочки глубоких отметин, оставленных его когтями леопарда. Через некоторое время я спросил: – А мы не слишком далеко зашли?

– Все самое ценное я храню в самой глубине, ближе к корме, – пояснил он. – Ага, вот и они!

Действительно, впереди уже были видны знакомые семь тел, покачивавшиеся на ветру времени. Адам сунул руку в небольшой пространственный «карман» слева от себя и извлек оттуда табличку с инструкцией.

– Перенос памяти потребует всего несколько секунд, – сказал он. – Хотя без сознания ты будешь несколько дольше – не могу, правда, точнее сказать, как долго. Но ведь здесь время ничего не значит, ты же понимаешь.

– Ладно. А когда я приду в себя, то хотел бы кое‑что тебе сообщить.

– Хорошо, – сказал он и легонько ударил меня по голове, чуть повыше уха, и все тут же куда‑то провалилось.

Я очнулся со вкусом летнего винограда «мадлен» во рту. Вокруг было некое, более широкое, чем обычно, статическое пространство. Я стоял лицом ко входу в Дыру. Дверь была закрыта, а Адама нигде не было видно. Уже через несколько секунд я догадался: что‑то не так, ибо входная дверь была повернута вверх ногами! Я, таким образом, стоял на потолке, хотя сам себя перевернутым вверх ногами отнюдь не чувствовал. Впрочем, и спокойным я себя тоже не чувствовал. Мне почему‑то казалось, что я всегда умел стоять на потолке головой вниз. Просто никогда не пробовал. Вполне возможно, я мог даже пройтись по потолку и спуститься по стене на пол. Подумать – значит сделать, решил я. Как‑то все же привычнее было бы стоять на полу. Я поднял ногу и стал поворачиваться влево.

И тут справа от меня что‑то промелькнуло, и с этой стороны я почувствовал острую боль. Затем в поле моего зрения появился Адам. Это он только что меня ударил.

– Ты что это? – спросил я, скорее удивленный, чем напуганный.

Снова что‑то промелькнуло – теперь уже слева, – и снова я почувствовал боль.

И тогда я резко подпрыгнул вверх, поджав колени и сжавшись в комок, сделал несколько кульбитов и постарался преодолеть странное гравитационное поле, прижимавшее меня к потолку. В общем, на потолок я не вернулся. Когда мне удалось перевернуться ногами к полу, я рванулся к нему изо всех сил и в конце концов упал на пол, низко присев на напружиненных ногах и выбросив в стороны кулаки. Левый мой кулак ткнулся во что‑то, и я услышал тихое ворчание. Тогда я ткнул вправо, повернулся и увидел, что ко мне приближается чья‑то нога. Я перехватил ее и резко вывернул.

И увидел изумленное лицо Адама. Он, совершенно точно, никак не ожидал от меня такой прыти. А если и предполагал, что я перехвачу его ногу, то, безусловно, думал, что я дерну за нее и постараюсь бросить его на пол.