Тем временем остальные командиры, видимо, поняли то же самое. Из толпы военного «сословия» вперед выдвинулись командиры европейской и американской группировок. Там же я увидел Чатурангу и невозмутимого командира китайской команды.

— Ваши средства пойдут на важные нужды! — закричал американец. — Наше правительство даст объяснения позже. А сейчас хватит ныть, как девчонки, и займёмся делом!

Внезапно открыл рот китаец, бросив отрывистую и резкую фразу:

— Угомоните свою жадность и эгоизм! — перевёл мне Помощник. — И делайте то, что нужно, как и должны мужчины!

Его ассистент быстро передал слова на английский. Однако, видимо, разность менталитетов сыграла свою роль — эта фраза лишь подлила масла в огонь.

— Ты, китаеза, иди своих строй, к нам не лезь!

— Ишь ты, раскомандовался!

Не осталась без комментариев и фраза американца:

— Ха, америкосы думают, что могут решать за всех!

— Да пошли они!

Все стало совсем скверно. О том, что мы на Игре, охваченные яростью люди, кажется, напрочь забыли. Именно в этот момент о ней напомнил Светляк.

Событие: состязательная игра, калибровка (в нападении)

Сценарий: битва избранных

Индекс опасности по общему рейтингу: не подлежит оценке (миры-новички)

Примечания: цель — ликвидация избранного вражеской команды за отведенное время (при невыполнении победитель определяется по набранным очкам)

3…

2…

1…

Игра началась!

Отдающий эхом гонг заставил гомонящую толпу затихнуть. Этим тут же попытались воспользоваться.

— Все, мужики, хорош! — закричал Стафеев. — Поругались и хватит, начинаем!

То же самое закричали и командующие других группировок, пытаясь вернуть дисциплину. Люди, читающие условия игры, и правда на некоторое время затихли. Кажется, конфликт сбавил обороты.

Как и другие, я перечитал строки, вникая в написанное.

«Что за избранные?» — нахмурился я.

В этот момент Светляк вновь разродился новым сообщением. Уже догадываясь, что там, я быстро прочитал текст.

Внимание, Коготь! Вы — избранный вашего лагеря игроков. Защищайте свою жизнь, ликвидируйте избранного вражеского лагеря и получите дополнительные награды!

Перерасчет индекса опасности: Очень высокий (!!!)

Вы можете отказаться от игры до первой схватки с врагом!

«Ну спасибо, Путь, — мысленно процедил я. — Дополнительные награды, мать вашу».

Особой радости от данных возможностей я не ощущал.

Тут краем глаза я заметил, что остальные люди явно смотрят на меня. Подняв взгляд, я понял, что конфликт вокруг затих. Зато люди расступились в стороны и с удивлением взирали на меня. Причина этого выяснилась тут же.

— Коготь! — произнёс смутно знакомый человек, показав на меня пальцем. — Это у тебя что такое?

Подняв глаза, я увидел, что в воздухе надо мной реяло светящееся алое знамя. Уже догадываясь, что это значит, я сделал шаг в сторону и заметил, как, развеваясь, знамя последовало за мной. Нетрудно было догадаться, что это такое. Чтобы облегчить поиск избранного, игра выделила его таким образом.

Однако это было ещё не всё.

— Смотрите, смотрите! — послышались крики со стороны. — Там, наверху!

Подняв голову, я увидел, что в небе над нами возникло окно трансляции, похожее на те, что показывали на Земле. На изображении мы разглядели зал в тёмных тонах, где сейчас находилось множество аржентийцев. Но главное — в центре стоял принц, над которым развевалось синее знамя.