Когда-то очень-очень давно.

— Здесь было сражение… — Тао прикрыл глаза и замер, вслушиваясь в шепот ветра. — Сотни лет назад… Следов почти не осталось — но Джаду еще помнит.

Негромкий голос прозвучал эхом моих собственных мыслей.

И я вдруг понял, что напоминают мне эти заросшие зеленью и зализанные самим временем — но все еще угловатые холмы.

Чандан смог поднять несколько тонн земли и скал, чтобы вышвырнуть Джея и «синих» подальше от своего жилища — и здесь случилось то же самое. Только в тысячу, в десять… в сто тысяч раз больше! В одиночку такое уж точно оказалось бы не под силу даже самому могучему из Владык, но кто-то — возможно, тот самый Бохай-воитель — привел с собой целую армию Кшатриев. Они ударили одновременно — всей мощью Джаду, что им вместе удалось черпнуть из великой реки, что течет сквозь все сущее.

И земля не выдержала. Взорвалась, вздыбилась гигантскими осколками, ломая древние деревья, как спички. Скомкалась и осыпалась. И на том месте, где когда-то стоял лес, в мгновения ока выросли неровная вереница скал. Время сточило им зубы, а местная природа затянула все зеленью. Земля залечила раны… почти залечила.

Но шрамы еще болели — даже столетия спустя.

— Эй… высокородные! — позвал Мерукан. — Поглядите-ка сюда!

Он нарочито дерзил и широко улыбался — но чуть подрагивающий голос выдавал тревогу. Он едва ли мог почувствовать отголоски взрыва Джаду так же остро, как мы с Тао — но, похоже, что-то заметил.

— Тьма и пекло… — Я сделал несколько шагов вперед. — Что это за?..

Странный след — то ли борозда, то ли просто огромная вмятина в земле шла откуда-то снизу, тянулась через вершину холма и исчезала за перевалом примерно в полумиле на восток. Выглядело это так, будто кто-то огромный вырвал в чаще дерево поперечником в полтора-два моих роста и протащил наверх, круша заросли и раздвигая в стороны валуны весом в несколько тонн.

Причем сделал это совсем недавно.

Глава 24

— Не нравится мне это место, — проворчал Тао, отодвигая норовящие хлестнуть по глазам упругие зеленые ветки.

— Не тебе одному. — Я перешагнул через сломанное и придавленное к земле деревце. — Будь у меня выбор, я уже давно поспешил бы обратно в Анцин.

— Как будто что-то тебе мешает, высокородный Владыка, — вздохнул Мерукан. — Я никак не могу понять, зачем мы забрались так далеко… и почему идем по следам, которые оставил ракшас!

Едва ли я смог бы объяснить Мерукану хоть что-то. Если Тао желал узнать тайны Владык прошлого, скрытых в затерянном храме, то для Безымянного это уж точно оказалось бы слишком сложно… Скорее он поверил бы в голоса в моей голове, что привели нас всех сюда, на самый край обитаемых земель.

А за неведомым великаном мы шли не случайно. Я безуспешно пытался отыскать следы того, кто мог пройти через жиденький лес… или протащить здесь что-нибудь огромное. Но не видел никаких отпечатков — ни ног, ни лап, ни когтей, ни даже каких-нибудь копыт — только продавленную землю, смятую траву и искалеченные деревья.

Колоссальная тварь будто катилась через холмы, свернувшись в клубок, как какой-нибудь еж-переросток.

— Не знаю, кто бродит по этим землям, — Тао осторожно коснулся переломленного в нескольких футах от корней ствола толщиной с мою ногу, — но не хотелось бы мне повстречать его после того, как зайдет солнце…

— Поэтому мы и идем по его следам. — Я пожал плечами. — Так оно хотя бы не сможет подкрасться к нам со спину.