– Ох! – восклицает Мэрилин. – У меня совсем вылетело из головы, зачем я позвонила! Я только что заключила контракт на запись музыкального альбома. – Элла – первый человек, которому она хотела это рассказать. И не в письме. – С ума сойти, они решили, я достаточно хороша, чтобы записать альбом. Я не могла отказаться от такого предложения.

– Поздравляю. Не сомневаюсь, ты привела их в восторг. Прости, что я не смогла попасть на премьеру.

– Спасибо. И не переживай. Эти мероприятия – сплошная скукотища.

Мэрилин снова слышит чьи-то приглушенные голоса.

– Прости, моей кузине нужна помощь. – Тон Эллы меняется, ее вздох эхом отдается в трубке. – Но я бы предпочла, чтобы мне не нужно было с этим разбираться. – Конец фразы она произносит громче.

– Да, конечно, – говорит Мэрилин. Кажется, ситуация серьезная. – Все в порядке?

– Да, – Элла произносит одно-единственное слово и замолкает.

Мэрилин ждет. Ей не хочется вешать трубку, хотя Элле явно кто-то досаждает.

– Было бы неплохо вместе прогуляться по магазинам.

– С тобой? Да нас же захлестнет толпа.

– В каком смысле «с тобой»? Можно подумать, ты одна толпу не привлечешь. Впрочем, это не беда. Иногда я хожу за покупками инкогнито, оставляю свою маскировку в магазине и выхожу как Мэрилин Монро, чтобы всех удивить.

– Ну еще бы, – говорит Элла шутливым тоном. Голоса на фоне затихли.

Мэрилин хихикает:

– Попробуй, вдруг тебе тоже понравится.

– Может, и попробую, но не сегодня, – Элла смеется.

– Надеюсь, мы еще сможем поболтать. И сходить вместе в джазовый клуб, когда я буду в Нью-Йорке или когда ты будешь в Лос-Анджелесе.

– Было бы неплохо. Прости, что не смогла помочь тебе.

– Ох, Элла, поверь, ты мне очень помогла. Мне было необходимо поговорить с кем-то, кто понимает, почему для меня важно спеть как можно лучше. На это способны только другие певцы.

– Элла! Он ушел, – из трубки доносится пронзительный голос другой женщины.

Элла снова вздыхает, очень протяжно и утомленно.

– Слушай, у нас тут час ночи. Мне пора ложиться. Но мы непременно встретимся, когда окажемся в одном городе – неважно в каком.

– Где-то я это уже слышала, – говорит Мэрилин с широкой улыбкой.

– Серьезно, давай увидимся.

– Договорились. Позвони мне или я сама тебе позвоню. Будем на связи. И, Элла, я очень рада с тобой познакомиться.

– Я тоже.

Мэрилин кладет трубку. Она испытывает радость от того, что позвонила, еще больший интерес к Элле и восторг от предвкушения их следующего разговора, который состоится лицом к лицу.

– Непременно.

* * *

На съемочной площадке фильма «Река не течет вспять» в Канаде поговаривают, будто проблема в Мэрилин. Коллеги перешептываются у нее за спиной, обсуждают, что съемки движутся медленно из-за ее капризов.

Она всего лишь стремится, чтобы ее реплики звучали идеально, разве это каприз?

Интересно, приходится ли певицам вроде Эллы терпеть такое отношение? Наверняка продюсеры хотят, чтобы они спели идеально. Никому не нужны фальшивые ноты на записи.

– Скорее бы контракт закончился, – жалуется она в трубку сквозь сжатые губы.

– Они купаются в деньгах благодаря тебе, но не желают заплатить нормальный гонорар, – рычит в ответ Джо.

– Именно. – Мэрилин так приятно, что Джо ее поддерживает. Когда она жалуется Наташе, своей преподавательнице по актерскому мастерству, та просто велит ей молчать и делать, что сказано, а при необходимости – выпить таблетку, чтобы заглушить боль. Но с какой стати Мэрилин должна это делать? Будь она мужчиной, ей бы не пришлось мириться с чем-то подобным.