Джорджиана смотрит телевизор, сидя в кресле, а тетя Вирджиния присматривает за Рэем-младшим. Мой четырехлетний сын обожает проказничать и может устроить беспорядок в мгновение ока.

– Вы меня слышали? – Я уже все сказала, но никто не отреагировал. – Мы встретились с Норманом, и теперь он официально стал моим новым менеджером.

Джорджиана ворчит:

– Твоя карьера неплохо складывалась и со старым менеджером. – Она берет журнал и начинает перелистывать, будто ей больше нечего сказать.

– Ну хватит, Джорджиана. Выслушай меня. – Я готовлюсь снова объяснить свои мотивы.

– Ладно, говори, – коротко отвечает она.

Я устраиваюсь на диване, ставлю локти на колени и потираю оставшийся без кольца безымянный палец.

– Норман больше года соблазнял меня одними и теми же обещаниями.

Джорджиана кидает журнал на столик.

– Это я и так знаю.

– Он хотел вплотную заняться моей карьерой с тех пор, как я впервые поехала с ним на американские гастроли «Джаза в филармонии». Тогда я считала его показушником. – Я улыбаюсь Джорджиане и бросаю взгляд на тетю Вирджинию. Она тоже прислушивается к нашему разговору. – Он называл меня величайшей джазовой певицей в мире и обещал добиться того, чтобы я получала уважение и гонорары, которых заслуживаю.

Тетя Вирджиния берет Рэя себе на колени.

– Он поможет тебе заработать больше денег?

Низким голосом, стараясь получше изобразить Нормана, я говорю:

– «Ты величайшая певица нашего времени, и я хочу, чтобы весь мир об этом узнал и воздал тебе по достоинству».

– Он прав, золотце, – говорит тетя Вирджиния.

Я жду, что скажет Джорджиана. Но она по-прежнему настроена скептически.

– Спасибо, тетушка. – Я распаковываю карамельную тросточку. – Джорджиана, вот это тебя точно порадует. Мы договорились всего на год, и он не будет брать процентов. И мы не подписывали контракт. Просто пожали друг другу руки.

– Что?! – взрывается Джорджиана. – Да он хочет тебя надуть.

– Я сказала точно так же. Глядя ему в глаза, обозвала его лжецом. Но он непреклонен. За год он хочет показать мне, на что способен.

– Бог мой, – ахает тетя Вирджиния. – Ты оказываешься в очень выгодном положении.

Джорджиана качает головой:

– Мне это не нравится. И Норман мне не нравится. Но еще больше мне не нравится, что ты не будешь ему платить. Это подозрительно. Так или иначе он на тебе заработает, я уверена. В профессиональных отношениях все должно быть честно.

Я киваю. Мне понятно, что она имеет в виду.

– Я не хочу, чтобы он проворачивал махинации у меня за спиной. Нужно ему заплатить. Мы не будем подписывать контракт, но свой процент он получит. Хорошо, Джорджиана.

– Лучше так, чем бесплатно, – соглашается она. – Это меня устраивает.

Меня охватывает предвкушение.

– Норману можно довериться. Он знает, в каком направлении мне следует двигаться дальше.

Джорджиана вздыхает:

– Ты уже определилась. Не знаю, чего ты хочешь от нас. Но я бы чувствовала себя спокойней, если бы у тебя на руках была бумажка с надписью «Контракт» в левом верхнем углу и подписью Нормана внизу.

– Все будет хорошо. Даю тебе слово.

Нет такого бизнеса, как шоу-бизнес

 Мэрилин

1954 год

Дорогая Элла,

я-то думала, все давно забыли про эти фотографии. Те самые, про которые я тебе рассказывала. А теперь какой-то пронырливый тип, о котором я раньше не слышала, решил прославиться за мой счет. Так всегда и бывает, верно?

Мужчины хватаются за любую возможность, чтобы безнаказанно нами попользоваться.