– Я собираюсь познакомить тебя с Беном, – сказала Мередит. – Хочу, чтобы ты увидела, что он настоящий. И даже если не совсем настоящий, он все равно человек.

– Я полагаю, что это пространственно‑временной вопрос, – ответила Мэлли. – Но я предвкушаю, – кивнула она, отсылая Дрю сообщение:

«Дмй еду на автбсе. Все рскжу птм».

– Если я что‑нибудь сделаю, то хочу, чтобы ты понимала, почему я так поступила, – мягко произнесла Мередит.

– Если ты что‑нибудь сделаешь? – насторожилась Мэллори. – Когда ты это сказала, я на секунду подумала, что ты имеешь в виду… если ты решишь умереть. На самом деле умереть. Но ты ведь не собираешься этого делать? – Мэллори помолчала. – Правда, Мышка?

– Ты думаешь, это именно то, что должно произойти? Ты считаешь, для того чтобы быть с Беном, я должна, подобно Джульетте, выпить яд?

– Кинжал и Мередит! Я впервые в жизни участвую в такой бредовой дискуссии. Неужели ты можешь хотя бы на секунду допустить мысль о самоубийстве ради Бена? Он тебя об этом просил?

– Я не знаю. Не думаю. Я не знаю, что и думать.

Она вспомнила будто стальной луч света, разделявший их с Беном всякий раз, когда они пытались коснуться друг друга. Что, если она просто шагнет вперед, а не отступит назад, как делала это до сих пор? Что, если она войдет в этот яркий свет?

– Если ты сделаешь еще один шаг в этом направлении, я скажу маме, и тебя запрячут в больницу.

– Ты не пойдешь на это.

Мередит замерла под рассеянными лучами вечернего солнца.

– Вот посмотришь.

– Если бы ты кого‑то любила, ты бы захотела, чтобы он совершил переход без тебя? Ты бы хотела, чтобы Дрю сделал это без тебя?

Мэллори встала и начала растягиваться и закручиваться, разминая ноги и плечи так, как делала это перед игрой.

– Мерри, если загробный мир действительно существует, ты думаешь, Бен окажется там один? Предполагается, что в раю лучше, чем здесь. Терпеть не могу банальностей, но мертвецов гораздо больше, чем живых. Там и симпатичные девчонки наверняка имеются.

Об этом Мередит не подумала. И эта новая мысль ее совершенно не грела. Но она понимала, что все ее чувства выходят далеко за рамки здравого смысла, за те мерки, которые обычно применяются к мудрости или глупости. Она не хотела умирать. Она не относилась к числу девушек, способных умереть из‑за любви к парню, как та убитая горем девчушка, которую Мер видела на чердаке. Она знала, что для той девочки оставивший ее парень был единственным и неповторимым. Между ними случилось нечто, сделавшее ее будущее невозможным.

Будущее Мередит было ярким и безбрежным. Даже если в нем отсутствовал Бен. Она расслабилась. Возможно, мировой порядок все же существует.

– Когда он появится? – спросила Мэллори. – Я никогда не встречалась с привидением. Ты ведь уже признаешь, что он привидение? Верно? – Мерри кивнула. – А днем он появляется?

– Мэллори! Большинство привидений, которых я видела, появлялись именно днем. Мы с ним предпочитаем ночь по той же причине, что и вы с Дрю. Темнота позволяет нам уединиться.

– Ну да, днем все решили бы, что ты разговариваешь сама с собой.

– Как ты можешь быть такой жестокой? – спросила Мерри.