Первые, очевидно, больше, чем люди, вторые - меньше. И как долго здесь, на

Пиа-2, был всего один "офицер"? И кто он был, этот один? Неужели  командир

Станции отправлен  сюда...  сослан...  из-за  этой  особенности?  Или  его

отношение к людям всегда было таким и лишь здесь выступило на поверхность,

как будто оторванность, изолированность смыла с его лица грим?  Во  всяком

случае старик приспособился, был счастлив. Ломар знал  людей  похуже,  чем

командир.

     О_ф_и_ц_е_р_ы,  _л_ю_д_и_  и   _а_в_т_о_х_т_о_н_ы_.   Глупая   фраза,

типичная фраза официального документа. _Т_о_к_и_. Оскорбительное название,

особенно когда его используют, чтобы отграничить от людей,  но  сами  токи

его приняли. Старуха, которая прибирает его помещение, например.

     - Два тока и человек хотят видеть вас, - сказала она ему утром.

     Человек - старый "кэп" Кондерс, пришедший показать  ему,  какой  путь

проделывает кипа листьев краснокрылки в  своем  медленном  движении  через

сушильные навесы токи-склада, где он распоряжался. Токи -  Большой  Ток  и

Шорти, так они назвали себя. А вопрос об их настоящих именах вызвал только

недоуменные взгляды и улыбки.

     К_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а_. Ее лист слегка напоминает крыло. Длинный  и

широкий, он вырастает из мясистого стебля, и Большой Ток  обрубает  листья

своей мотыгой. Цвет листьев - красный с различными оттенками, от алого  до

малинового.

     - Здесь еще совсем свежие растения, вы можете рассмотреть,  -  сказал

старик. - Но если оставить  их  токам,  растения  будут  лежать,  пока  не

сморщатся, высохнут и станут коричневыми,  да.  Вот  для  этого  вы,  Ран,

здесь. Чтобы было побольше растений. И чтобы защитить этих бедных  писунов

от рорков. Если бы не  мы,  рорки  вскоре  овладели  бы  всей  планетой  и

очистили бы ее, да. О, доброе утро! Мало ли я их стрелял в свое время,  а,

Большой Ток?

     И Большой Ток, подняв глаза от своих грязных башмаков, сказал:

     - О, да, мист кэп, о, да.

     Ломар возразил:

     - Но зачем, кэп? Я хочу сказать, зачем в них стрелять? Разве  они  не

безопасны, если не нападать на них первыми?

     Нотка недоумения в налитых кровью глазах старика.

     - Вы узнаете разницу, - сказал старик. - Вы не первый, кто приходит с

верой в книги, написанные триста лет назад, да. Вы спросите  этих  парней,

они знают, они вам ответят. Расскажи ему о рорках, Большой Ток. Давай.

     Большой Ток  перестал  чесать  под  мышками,  где  белая  кожа  резко

отличалась по цвету от остальной поверхности тела. Он  тут  же  вздрогнул,

трижды плюнул и погрузил носки ботинок в грязь.

     - О да, - сказал он низким голосом. - Мы все умерли бы, если бы  люди

не защитили нас от пауков...

     - Пауков?

     - Так они называют рорков. Давай, Большой Ток, расскажи  ему  о  том,

как ты был мальчиком...

     - Да, мист кэп.