- Поскольку официально вы еще не здесь, - сказал командир станции,  -

позвольте мне - вы извините меня за назойливость - позвольте  мне  все  же

спросить: что делает здесь, на краю света, такой умный, хороший мальчик?

     Ломар улыбнулся. Его многие уже спрашивали об этом, однако Тан  Карло

Харб ему нравился.

     - Вы обнаружите, сэр, в официальных документах, когда я  передам  вам

их завтра при официальном представлении, - сказал он, -  что  мой  обычный

ранг три.  Но  на  время  командировки  их  светлости  директорат  Гильдии

предоставил мне права седьмого ранга. Мое  поручение  заключается  в  том,

чтобы выяснить причину сокращения производства краснокрылки и использовать

все возможности для увеличения производства.

     Он почувствовал, как второй офицер рядом с ним  застыл  в  изумлении,

видел, как вытягивается лицо командира  Станции.  Глаза  оливкового  цвета

стали больше. Пухлые  волосатые  пальцы  обхватили  стакан,  подняли  его.

Автоматически или умышленно Тан Карло Харб провозгласил традиционный тост:

     - Смерть роркам!

                                    2

     К_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а  (иначе   именуемая   мускусным   яблоком   и

мускусным драконом, обедом рорков и красным семенем). Стебель не собирают;

может быть использована...

     Ломар отбросил  зачитанный  экземпляр  Харрела  "Торговая  фармакопея

внешних  миров".  Тридцать  пятое  повторение  двадцатого  издания   давно

устарело, однако в новом  варианте,  которые  просматривал  он  на  Старой

Земле, говорилось то же самое. Очевидно,  Гильдия  Второй  Академии  Науки

Торговли и  Искусства  не  нашла  заменитель  и  не  синтезировала  другое

средство; очевидно, необходимость  в  растении  была  по-прежнему  велика,

настолько велика, насколько возможно в это усталое  время.  Иначе  ему  не

присвоили  бы  временно  седьмой  разряд  и  не  послали  бы   увеличивать

производство.

     Дело не в том, что ему отводилось на  выполнение  задачи  целых  пять

ничем иным не занятых лет; и не в том, что  тридцатичасовой  оборот  Пиа-2

вокруг  своей  оси  делал  послеобеденный  отдых  как  физической,  так  и

социальной необходимостью; нет, вся атмосфера этой планеты смертоносна для

быстроты и энергии. Он  сказал  себе,  что  здесь  есть  целый  нетронутый

континент размером с Новую Зеландию,  который  ждет  его.  Но  он  еще  не

принимался за работу.

     Он обнаружил, что на своей кровати может сосредоточиться так же,  как

за письменным столом. Самые различные посторонние мысли  приходили  ему  в

голову.  _О_ф_и_ц_е_р_ы_,  _л_ю_д_и_  и   _а_в_т_о_х_т_о_н_ы_,   например.

Первые, очевидно, больше, чем люди, вторые - меньше.