Токитауна. Моя мама пошла занимать огонь, потому что у нас в доме не  было

огня. А огонь был далеко. А у мамы маленькие  дети.  Уже  наступила  ночь.

Ночью мы должны спать. А когда пришла домой мама с огнем,  одного  ребенка

мы не нашли. Потому что вокруг кричали крайбэби. А мы  не  можем  сказать,

кто кричит: крайбэби или настоящий ребенок...

     Большой Ток продолжал многословно рассказывать свою историю, а  Ломар

молчал. Он внезапно представил себе  эту  дилемму...  Как  можно  отыскать

плачущего ребенка, человеческого ребенка, когда все деревья, кусты и травы

полны маленькими насекомыми - древесным созданиям, чей крик во  всем  мире

был бы принят за плач ребенка?

     - Потому что ребенок только научился ходить. Ночью, когда мы  уснули,

он, наверное, вышел из дома. Мы и искали, и звали. А потом услышали... ух!

     Лицо его исказилось от страха. Шорти задрожал. Кондерс  посмотрел  на

Ломара, который спросил:

     - Что услышали?

     - Услышали _п_а_у_к_а_. Близко. Он кричал: "Рорк, рорк!" И мы  знали,

что это паук, потому что он роркал. Мы убежали в дом, а на следующий  день

снова искали и нашли немного крови тут, немного крови там. Но мы не  нашли

ребенка. Паук взял его и съел. Да.

     Наступило молчание. Ломар почувствовал озноб. С трудом верилось,  что

это не сказка. Кондерс сказал так же спокойно, как будто обсуждал утреннее

меню или будто они были одни:

     - Вот вам и _т_о_к_и_. Убегают  от  страха  и  оставляют  ребенка  на

милость рорка. Глупые, трусливые, бесполезные писуны, вот кто  они  такие.

Конечно, девушки, да...

     Кондерс заржал.

     - Вы скоро испытаете это с одной  из  токских  девушек,  я  думаю,  -

сказал он. - Они не упираются, вовсе нет. Все наши молодые люди имеют  их,

да. За деньги, украшения или просто для развлечения они согласны  на  все.

О, я знаю это - доброго утра! Я перепробовал их сотни. И я здесь не  самый

проворный, да. - Его покрасневшие глаза оглядели  Ломара,  как  бы  бросая

вызов, губы кривились.

     Ломара в данный момент не занимала мысль о девушке, такой же, как эти

- Большой Ток и Шорти. Конечно, эта мысль имела определенный академический

интерес, и на будущее отказываться от нее не стоило.

     Неохотно  в  своей  постели  в  комнате   здания   У-образной   формы

(Гильд-станция имела множество  помещений,  так  как  была  рассчитана  на

гораздо большее количество персонала) он перешел к более  срочным  местным

задачам.  Мысль  его  вернулась  к  замечанию  второго  офицера  Арлана  о

возможности  отыскать  заменитель  или   синтетическую   форму   экстракта

краснокрылки... не очень реалистическое замечание.  Впрочем,  Арлан  всего

лишь беседовал.

     Разве  в  наши  дни  хоть  в  какой-то  области  делаются   открытия?

Никогда... или почти никогда. Никто не ищет ничего нового, никто даже и не

пытался.  Никто  не  хочет  беспокойства.