– Если бы вы не были столь упрямы, вам не пришлось бы испытывать на себе мои страшные проклятия, а теперь довольно, я уже вдоволь наслушалась всяких глупостей, – надменно проговорила Владычица Бездны.

Никто не успел опомниться, как колдунья, оттолкнув Ойю, по-прежнему стоявшего у неё на пути, стремительным шагом направилась к сосуду с Волшебной Звездой. Все так и замерли в ужасе.

– Сети! – крикнул Триан, указывая на грозный механизм, который был сейчас разбросан по всему полу. Теперь хитроумная ловушка не представляла собой никакой угрозы, да и вряд ли она остановила бы Владычицу Бездны, даже будь всё аккуратно закреплено.

На лице колдуньи уже играла страшная улыбка победительницы, когда она протянула руки к Волшебной Звезде, как вдруг произошло нечто невероятное. Волшебная Звезда вспыхнула, да так, что даже привыкшим к её свету фолиандрцам пришлось на секунду зажмуриться. Вслед за этим они услышали звук, словно кто-то шлёпнулся на пол.

Удивлённые фолиандрцы не смели поверить своим глазам: Владычица Бездны сидела прямо на полу возле входа в Светлый дворец. Корона, её великолепная корона валялась в нескольких шагах от неё, плащ покрывал голову, а сама она горестно выла, потирая ушибленное колено.

– Вот так так, – протянул Ойя. – Похоже, Звезда сама знает, кому даваться в руки, а кого отправить подальше.

– Ах так! – прошипела Владычица Бездны, так быть же вам всем гнусными червями и гадкими слизнями! – с этими словами она лихорадочно зашептала что-то себе под нос.

Русалочка в ужасе зажмурилась. Она подумала, что после такого превращения её не узнает даже бабушка и очень огорчилась. Однако несмело приоткрыв сначала один глазик, потом второй, она радостно захлопала в ладошки: рядом с ней стояли всё те же фолиандрцы, а морской конёк, очумев от восторга, осмелел до того, что показал Владычице Бездны язык.

– Вот видишь, – первым нашёлся что сказать король Бодд, – мы не боимся тебя, а значит, твои чары бессильны. Так что, похоже, пришла пора тебе испугаться, не так ли?

Владычица Бездны, от удивления и досады не в силах вымолвить ни слова, только ошалело вертела головой. И правда, такого ещё ни разу с ней не случалось. Сначала этот чокнутый мудрец, потом Звезда, которая с устрашающей силой отбросила её от себя, теперь ещё эти люди, на которых почему-то не действуют заклинания! Всё это очень не нравилось великой и могущественной Владычице Бездны, впрочем, так же, как не нравилось ей её нынешнее положение – на полу, с растрёпанными волосами и в испачканном плаще.

Краем глаза она заметила, что даже Умкапок не смог удержаться от того, чтобы не похихикать над ней.

– Ах так?! Ну так я найду на вас управу попроще! – пообещала Владычица Бездны, с трудом поднимаясь на ноги. – А ты, мерзавец, оставайся здесь! – Владычица Бездны не могла простить троллю его хихиканья.

– Нет уж, увольте! – возразил Бодд. – Зачем нам нужен этот негодный тролль? Разве что детям на потеху, но всё же слишком уж он некрасив и страшен. Так что забирай своё добро с собой. Теперь, когда нам не страшны ни ты, ни он, незачем держать Умкапока в клетке. Ваше место в Бездне, вот туда и отправляйтесь!

Лишь только Бодд успел договорить, Волшебная Звезда опять вспыхнула, словно соглашаясь со словами короля Фолиандрии.

Но Владычица Бездны этого уже не видела, как не видел этого никто, кроме Русалочки. Подобрав потерянную во время позорного падения корону, колдунья укуталась в плащ, и прежде чем на этом месте осталось лишь облачко сероватого едкого дыма, злобно выкрикнула:

– Я ухожу, но не думайте, что меня смог остановить этот маленький чокнутый глупец, решающая схватка ещё впереди. И помните, вам никогда не справиться с Владычицей Бездны!

Первым, как и следовало ожидать, опомнился и принялся болтать Ойя:

– Вот и всё! Я ли не говорил, что мы легко справимся с этой грозной колдуньей.