Акула могла бы ещё долго рассказывать, что она видела, но Колдунья уже не слушала. Её совсем не интересовало, что Русалочка повязала себе на голову и, тем более, какого оно было цвета.

Значит, Колдунья не ошиблась. Это она, противная падчерица, задумала снять чары со своих сестёр. И откуда только она узнала об этом. «Ну уж нет, – подумала ведьма, – я всё равно перехитрю тебя».

И снова она дала наказ Прожоре. А сама оставшуюся часть ночи не спала. Наутро, подойдя к окну, увидела, что другое растение тоже ожило. Колдунья почти не удивилась этому и тут же успокоила себя: «Акула уже в пути».

А вот подойти к зеркалу она долго не решалась. А когда, наконец, подошла, – испугалась: помимо одной глубокой морщины на лице появилось ещё множество маленьких. Скрыть их вряд ли удастся Колдунье. Ей казалось, появись сейчас Русалочка, она бы разорвала её на мелкие кусочки и, не задумываясь, скормила Прожоре. Но вместе с тем ведьма понимала, что сделать это невозможно. Остаётся одно – набраться терпения и немного подождать.

Глава десятая

Впервые в лесу

В воде Русалочка почувствовала, что она очень устала. Особенно сильно ныло то место, где только что были ноги. Но радость, с какой её у берега встретил Додди, тут же заглушила все мысли о боли. И Русалочка стала рассказывать, какая удача ждала её в замке.

– У тебя всё получится, Русалочка! Ты обязательно найдёшь своих сестёр, – ликовал Додди.

– Как хотелось бы в это верить, Додди, – в словах Русалочки не было столько уверенности, – но пока, мне кажется, они сами находят меня.

– Это не важно – пускай они. Главное, чтобы вы встретились, – не менял своего тона дельфин. И это придавало Русалочке сил и уверенности.

Как бы ей хотелось рассказать обо всём отцу, но вдруг он ей не поверит? А ещё хуже, если из боязни потерять последнюю дочь запретит и вовсе подниматься на поверхность.

А в том, что мачеха – колдунья, Русалочка теперь нисколько не сомневалась. За завтраком ведьма бросала на неё полные ненависти и злобы взгляды. И ещё показалось Русалочке, что мачеха сильно постарела за эти несколько последних дней. «Так ей и надо» – подумала она.

Весь день, как и обычно, Русалочка провела вместе с Додди. Ей очень хотелось рассказать дельфину о встрече с Принцем, о том, как сильно ей Принц понравился и какой он добрый и нежный. «Но поймёт ли меня Додди?» – подумала Русалочка. И говорить о своих чувствах к Принцу она не стала.

Единственное, о чём не смогла смолчать Русалочка, это о мороженом.

– Знаешь, Додди, Принц угощал меня мороженым, – похвасталась она.

– Мороженым... а что это такое?

Додди, как и Русалочка, никогда раньше не слышал о таком угощении.

– Мне трудно передать словами, но это так вкусно! – глаза Русалочки загорелись. Она представила, как приятно тает во рту мороженое.

– Так же вкусно, как пирожок с повидлом? – спросил Додди. Дело в том, что, плавая по поверхности днём, дельфинёнок с братьями часто показывали разные акробатические трюки людям на берегу. А те в награду за полученное удовольствие бросали им в море разные вкусные кушанья. И больше всего нравились дельфину пирожки с повидлом. И он был почти уверен, что ничего вкуснее этого на свете не бывает.

А Русалочка никогда в жизни не пробовала пирожков с повидлом. Но, несмотря на это, ни за что не могла согласиться, будто бы существует что-то вкуснее мороженого:

– Конечно, вкуснее.