– Хорошо, – согласилась Русалочка.

Она была даже рада этому. От непривычки и напряжения ноги у неё онемели и болела спина.

Привязав лошадей к дереву, Русалочка с Принцем вошли в лес. И не успели они сделать и несколько шагов, как Русалочка вдруг испуганно вскрикнула.

– Что случилось, Русалочка?

– Не знаю, но мне кажется, здесь что-то шевелится, – шёпотом сказала она.

– Не бойся. Мы сейчас посмотрим, что за баловник испугал тебя.

Они наклонились и вдруг резко отпрянули назад. Прямо из-под ног выскочил маленький рыженький пушистый комочек и стремительно бросился вверх. Принц звонко рассмеялся:

– Да это всего-навсего белочка. Она, видно, хотела чем-то полакомиться, а мы ей помешали.

– Здравствуй, белочка! Я хочу у тебя спросить, не видела ли ты сестры моей?

Но в ответ была тишина.

– Мы испугались её, а она нас. И, скорее всего, белочка нам ничего не ответит, – сказал Принц, – но не волнуйся, Русалочка, мы ещё обязательно кого-нибудь встретим.

Принц взял Русалочку за руку, и они пошли дальше. Оттого что её руку сжимала сильная рука Принца, Русалочке стало необыкновенно спокойно. «Что бы я делала одна в лесу?» – в ужасе подумала она.

Ночь хоть была и лунной, но в лесу это не ощущалось. Пышные кроны деревьев свет почти не пропускали. И Русалочка подумала, что найти сестру в лесу, да ещё в темноте, им вряд ли удастся.

Пройдя ещё немного, Русалочка с Принцем услышали тихий писк.

– Здравствуй, добрая незнакомка, – услышали они чей-то голосок.

– Ты кто? – от неожиданности Русалочка остановилась.

– Я – друг твой, Зайчик, – так же тихонько сказал голосок.

– Зайчик?! – лицо Русалочки расплылось в радостной улыбке. Она несказанно обрадовалась. У неё и в мыслях не было встретить в лесу кого-то знакомого.

– Нашла ли ты свою сестру, Русалочка?

– Нашла, но теперь ищу другую, – голос Русалочки снова стал грустным.

– Как бы мне хотелось помочь тебе, добрая незнакомка, но я не знаю – чем, – виновато сказал Зайчик.

Русалочке стало жалко Зайчика, и она его подбодрила:

– Не унывай, Зайка, ты мне ещё обязательно чем-нибудь поможешь. И смотри, не попадайся на глаза Волку.

Принц засмеялся, а за ним и Русалочка, а Зайка поскакал дальше.

Пройдя ещё немного, они решили свернуть с тропинки и углубиться в лесную чащу. Может, там они смогут найти сестру. Глядя на деревья, Русалочка подумала: «А не может ли дерево быть моей сестрой?»

Вначале она обрадовалась своей мысли, но потом поняла, что напрасно: в лесу столько деревьев, и каждое из них может быть сестрой, но как узнать наверняка? Русалочка трогала каждое дерево, пыталась заговорить с ним, но тщетно: все деревья молчали.

– Может быть, мою сестру надо искать среди множества птиц, живущих на верхушках деревьев? – больше у себя, чем у Принца, спросила она.

– Мы будем искать её повсюду. Ты только не отчаивайся, милая Русалочка, – пытался успокоить её Принц.

И Русалочка была очень благодарна ему за эти тёплые слова.

– Спасибо тебе, – сказала она с признательностью, – что бы я без тебя делала?

– Не надо думать об этом: ведь мы вместе,

Принц нежно обнял Русалочку, а ей почему-то захотелось положить свою голову ему на плечо и так стоять долго-долго. Но времени оставалось мало. А узнать что-нибудь о сестре им так и не удалось.

«Да и как можно в таком дремучем лесу найти кого-нибудь?» – подумала она.

И вдруг, словно в ответ на её слова, где-то вверху послышался стук. Русалочка с Принцем прислушались, но стук так же внезапно исчез, как и появился.