Принц прислушался.

– Голос похож на лисий, – предположил он, – но мне кажется, там есть кто-то ещё,

– Надо посмотреть, – предложила Русалочка.

Принц колебался.

– Но тогда времени у нас останется ещё меньше, – неуверенно сказал он.

– Всё равно, – в голосе Русалочки чувствовалось твердое намерение помочь, – а вдруг лиса и есть моя заколдованная сестра?

Свернув в ту сторону, откуда доносился голос, Русалочка с Принцем остановились и замерли в нерешительности: они не знали, кого им спасать. В капкане застряли одновременно и просили о помощи огромный чёрный Беркут и рыжая Лисица.

– Ничего не понимаю, – недоуменно спросила Русалочка, – что у вас тут произошло?

В ответ на её вопрос Лиса начала злобно кричать и ругаться. И трудно было понять, кому предназначались её слова: тому, кто поставил капкан, или Беркуту, сидящему рядом с ней. Но вскоре картина прояснилась: повернувшись к птице, Лиса пыталась дотянуться своей лапкой до её глаз.

Молчавший до этого времени Беркут теперь тоже разразился руганью. В отличие от писклявого голоса Лисицы его голос был басистым и скрипучим.

Трудно сказать, сколько бы длилась эта перебранка, если бы Принц не остановил их.

– Нам некогда слушать ваш крик. Если вы не перестанете ругаться, мы тут же уйдём.

Слова Принца заставили Беркута и Лису замолчать, хоть видно было, сколько усилий им потребовалось для этого.

– И всё-таки – что у вас произошло? – спросила Русалочка, которая в отличие от Принца до сих пор ничего не поняла.

– Это всё он, – снова первой начала кричать Лисица, – он хотел меня съесть!

Принц с Русалочкой вопросительно посмотрели на Беркута.

– Так-то оно так, – птица явно оправдывалась, – но я же не виноват, что эта балаболка попалась в капкан.

– Но всё равно, ты хотел меня съесть, – стала пронзительно визжать Лисица, совсем забыв об угрозе Принца.

– Из-за тебя меня самого угораздило попасть сюда, – не сдавался Беркут.

Только теперь Русалочка всё поняла и не смогла удержаться от улыбки.

Все дело в том, что Беркут решил поживиться лёгкой добычей, схватив Лису, которая попала в капкан. Но его постигла неудача. Он сам попал в ту же ловушку.

Русалочке с Принцем ничего не оставалось, как освободить и Беркута, и Лисицу. При этом они велели им тут же разойтись в разные стороны и больше не ругаться, что те не замедлили сделать.

Убегая, Лисица чувствовала себя очень обиженной, а огромный, казалось, неповоротливый Беркут отводил глаза в сторону. Ему было явно не по себе.

– Спасибо, – сказал он, всё так же не глядя на своих спасителей. Сказал и тут же взмыл в поднебесье. От его неповоротливости не осталось и следа.

А Русалочка с Принцем стали пробираться дальше. В воздухе чувствовалось приближение нового дня. Бедная Русалочка совсем упала духом. «Нет, всё пропало, – подумала, – мы обошли почти весь лес, а сестры так и не нашли».

Видя её волнение, Принц сказал:

– Не волнуйся, Русалочка, у нас в запасе ещё есть немного времени.

– Да, но только уж совсем-совсем немного, – еле слышно, грустным голосом сказала она.

И Русалочка снова стала думать о том, что станет, если она не сможет найти сестру.

Глава одиннадцатая

Лань

Думая о том, что будет с ней и её родными, Русалочка и не заметила, как они с Принцем очутились на краю огромной поляны.

– Как здесь красиво! – в голосе Русалочки чувствовалось восхищение красотой природы. «Совсем как на дне моря», – хотелось добавить ей, но она вовремя опомнилась.

– Да, это самая большая поляна в лесу, и это излюбленное место многих лесных жителей.