От боли и неожиданности Лань, как подкошенная, упала на землю. Тут же к ней подбежали Русалочка и Принц. А между Беркутом и Чёрным Коршуном завязалась смертельная битва.

Нагнувшись к Лани, Русалочка увидела тонкую струйку крови, сочившуюся из плеча животного. Совсем обезумев, она закричала:

– Пожалуйста, не умирай, сестрица! Ведь я же нашла тебя! Пожалуйста, не умирай!

Когда первые сильные приступы боли прошли, Лань очнулась и открыла глаза. Рана оказалась не настолько страшной, чтобы думать о смерти.

Со знанием дела Принц приложил к ране листочек, а затем резким движением оторвал от своей белоснежной блузы большой кусок ткани и перевязал рану. Лани стало после этого намного легче.

А между тем Русалочка всё причитала, и слёзы бурным потоком текли из её огромных прекрасных глаз. И как вознаграждение, как ответ на её страдания и слёзы послышался тихий голос Лани:

– Спасибо тебе, сестрица. Спасибо, что нашла меня и уберегла.

Измученная и обессиленная, Лань снова закрыла глаза.

– Что с ней? – громче прежнего стала плакать и приговаривать Русалочка. – Прошу тебя, прошу не умирай!

– Нет, нет, успокойся, милая Русалочка, – Принц нежно погладил её руку, – твоя сестра перенесла большое потрясение. Она очень устала. Пройдёт немного времени – она проснется совершенно здоровой. Вот увидишь!

Нежные слова и спокойный, уверенный голос Принца привели Русалочку в чувство. Она немного успокоилась. И только теперь все обратили внимание на то, что Беркут всё ещё продолжает терзать Коршуна. А тот, казалось, был уже мёртв.

– Не надо, оставь его, Беркут, – сказал Принц, в то время как Русалочка не отходила ни на шаг от уснувшей сестры. – И большое тебе спасибо. Если бы не ты, сестра Русалочки была бы уже мертва.

– Не стоит благодарности, – смущенно ответил Беркут.

А по его голосу чувствовалось, какое впечатление произвели на него слова Принца. – Мне просто очень приятно помочь вам. Если бы не ваша помощь, меня бы ждала та же участь, что предназначалась для Лани.

Пока Принц разговаривал с Беркутом, Лань проснулась и открыла свои огромные выразительные глаза.

– Спасибо тебе, милая Русалочка, – уже более густым, окрепшим голосом сказала она.

И что тут началось! Они и плакали, и смеялись, и вспоминали прошлое, и делились настоящим. Словом, вели себя так, как и должны вести себя встретившиеся после долгой разлуки две любящие сестры и добрые подруги.

Лань рассказала Русалочке историю о том, как, мачеха предложила надеть ей жемчужное ожерелье. Выполнив просьбу, русалка проснулась уже в лесу в образе Лани.

– Тебе, наверное, было одиноко и страшно, сестрица? – спросила Русалочка.

– Да, мне было страшно. И очень хотелось домой, в подводное царство. Но больше всего мне было обидно и страшно за вас. Я знала, что ждёт остальных моих сестёр, а сказать вам об этом никак не могла.

Лань рассказала, что здесь, в лесу, у неё тоже появилось много друзей. Они помогли ей выжить и познать законы леса. И они такие же добрые, внимательные и приветливые, как рыбки у них под водой.

– Ты только посмотри на них. – Лань тихонько кивнула головой, выражая свою признательность.

Русалочка подняла голову и опешила от неожиданности: только что опустевшая поляна была, как и прежде, заполнена животными. Кого здесь только не было! И все они выражали Лани своё сочувствие. А некоторые даже пытались развеселить её.

– Я несказанно благодарна вам, добрые друзья мои, – всё ещё слабым голосом сказала Лань, – за вашу любовь и поддержку. А теперь познакомьтесь. Это самая младшая сестра моя, Русалочка. Я вам о ней рассказывала.