А Русалочка всё кричала и звала её:

– Сестрица, милая, не убегай! Я знаю, это ты. Я сразу тебя узнала. Я не могла ошибиться.

Не успели они опомниться, как невесть откуда взявшаяся чёрная птица камнем упала вниз и впилась в тонкую шею Лани. Всё замерло в одном крике: Принца, Русалочки и раненой Лани.

Это был не кто иной, как Чёрный Коршун, преданный друг Колдуньи. Это к нему послала злая ведьма Прожору и дала наказ:

– Пусть выпустит кровь Чёрный Коршун красавице Лани. Вместе с кровью уйдёт её жизнь. Тогда прервётся цепочка. И не сможет узнать ненавистная Русалочка, где искать ей четвёртую сестру. А не будет знать – не найдёт.

При этом Колдунья просила передать Коршуну, чтобы не скупился на выдумку: лучше сделает – больше получит в награду.

А старому хищнику только того и надо. «Пусть другие, – думал он, – сидят целыми днями на скалах да выглядывают добычу. А мне угодить бы Колдунье, тогда еду сами рыбы будут подносить».

С такими греющими душу мыслями и отправился Чёрный Коршун на поиски красавицы Лани. Знал он, где собираются под утро все звери лесные, а уж угадать Лань среди прочих не составило ему большого труда: такой красавицы и в самом деле Коршун ещё не встречал.

Но вот беда. Только выследил он свою добычу, как к ней изо всех сил бросилась Русалочка. Ждать больше Коршун не мог – всякое может произойти, надо действовать быстро и решительно. А уж куда надо прицелиться, чтобы задуманное получилось наверняка, старого хищника учить не надо.

Кинулся Чёрный Коршун на Лань. И уже чётко вырисовывалось перед его глазами то место, куда он собирался вонзить свой острый клюв, как вдруг откуда-то сверху на него навалилось что-то громадное, и Коршун потерял ориентир. Клюв его с размаху уперся в тело Лани, но куда именно, Коршун и сам не понял – его самого сбросило на землю.

Падая, он услышал пронзительный крик Лани, но порадоваться этому не успел: сильная боль пронзила его тело. Совладав с собой, Коршун напряг все силы и повернул голову. На него смотрели широко открытые глаза Беркута.

После того, как Русалочка с Принцем освободили Беркута из капкана, он, всё ещё голодный, полетел на большую поляну, где каждую ночь под утро собирались все лесные обитатели. Может, там ему удастся полакомиться лисицей, а ещё лучше – отставшим от стаи джейраном, а на худой конец, не отказался бы Беркут и от зайчика.

Сказать по правде, Беркуту было не по себе, что он так глупо попал в эту проклятую ловушку. И всё из-за разбойницы Лисицы.

А вот Принц с Русалочкой ему понравились. Ведь они могли запросто оставить его там, в капкане. А вот не сделали же! Потому что добрые.

И Беркуту первый раз в жизни захотелось сделать что-нибудь хорошее: «Но что тут можно сделать, и как быть хорошим, когда желудок пуст и страшно хочется есть», – подумал он и полетел на большую поляну.

Прилетев туда, Беркут очень удивился, увидев своих спасителей: Русалочку и Принца.

– Да, видно не придётся полакомиться мне и тут, – тихонько сам себе проговорил Беркут.

Неловко ему было кидаться на свою жертву на глазах у Русалочки и Принца, да и охота что-то пропала.

Только он занялся размышлениями, как вдруг его спасительница с пронзительным криком кинулась к Лани, которая в нерешительности застыла на месте.

Беркут насторожился. «Что здесь происходит, – подумал он, – и почему это поразбегались все звери?» И вдруг краем глаза Беркут увидел, как на Лань устремился Чёрный Коршун. По тому, как тот падал, Беркут понял, что намерения у Коршуна опасные. И в эту же секунду Беркута осенило: да ведь Лань и есть та сестра, которую ищет в лесу его спасительница!

Молниеносно оценив ситуацию, орёл тут же кинулся вслед за Коршуном. Двух взмахов его огромных крыльев хватило на то, чтобы догнать хищника и изо всей силы толкнуть его в спину.