– Конечно, вкуснее.

Дельфинёнок подумал, подумал, и всё же настоял на своём:

– Нет, вкуснее не бывает.

Настроение у Русалочки было приподнятое и ссориться с Додди из-за какого-то пустяка ей совсем не хотелось. Поэтому она решила пойти на примирение и сказала:

– Знаешь, Додди, когда-нибудь я обязательно познакомлю тебя со своим другом Принцем. И попрошу, чтобы он и тебя угостил мороженым.

– Ну, если так, – обида в голосе дельфина начала потихоньку угасать, – если уж вкуснее... я бы не отказался.

Русалочка засмеялась и нежно поцеловала своего друга в щёку. От этого дельфин стал смешно кувыркаться и проделывать самые невероятные трюки.

Но это веселье длилось недолго. Вспомнив Принца, думать о чём-нибудь другом Русалочка уже не могла. Почему раньше с ней не случалось такого?

Когда она познакомилась с Додди, ей тоже было очень хорошо и весело, только не так, а как-то совсем по-другому. А сейчас, вспоминая Принца, она чувствует, как всё лицо её заливает краска. И становится невероятно грустно.

Почему грустно – Русалочка, конечно, знает: она не сказала Принцу правды, а значит – обманула его. А вот почему краснеет?.. Ответить на этот вопрос она не могла. Спросить у Додди тоже не решилась. «Ах, если бы была жива мама», – подумала Русалочка. Ей почему-то казалось, что именно мама смогла бы разрешить этот вопрос.

День тянулся долго, как никогда.

А когда последний луч солнца спрятался за горизонтом и на подводное царство опустились сумерки, Русалочка с Додди уже в третий раз поплыли к берегу.

Поднявшись на поверхность, дельфин издали узнал Морскую Чайку.

– Смотри, Русалочка, мы снова встречаем Морскую Чайку. Тебе должна опять улыбнуться удача.

– Но где она, я её не вижу.

– Вон там, ещё далеко. Но я уверен, что это она, – в голосе дельфина не было ни капли сомнения.

Русалочка всмотрелась вдаль пристальнее и точно увидела Морскую Чайку. Она, широко взмахивая крыльями, медленно летела над морской гладью. Её зоркие глаза, как и глаза чаек-подруг, были устремлены в воду. Порой она билась на одном месте в воздухе, наверное, заметив под собой добычу. Потом птицы летели дальше.

Поравнявшись с Русалочкой и Додди, Морская Чайка приостановилась.

– Как дела, Русалочка? – заинтересованно и участливо спросила она.

– Очень хорошо, Чайка. Мне улыбнулась удача, и я смогла найти уже двух своих сестёр.

– Я рада за тебя. Не забывай только о волшебном сундучке.

– Ну что ты. Я не представляю, что бы я без него делала, – с благодарностью проговорила Русалочка. – Спасибо тебе, Морская Чайка!

– Друзьям надо обязательно помогать. А я надеюсь, мы теперь друзья, не правда ли?

Сказав это, Морская Чайка захлопала крыльями и полетела дальше искать себе пищу, а Русалочка с Додди поплыли своей дорогой.

Вот и берег. Теперь Додди не стал веселить Русалочку, он только пожелал ей удачи. И Русалочка благодарно улыбнулась ему в ответ.

Обернувшись на берегу девушкой, Русалочка совсем растерялась. Она забыла спросить у Морской Чайки, какое платье подойдёт ей сегодня больше других.

Но делать нечего. И ей самой пришлось принимать решение.

Открыв сундучок, она достала оттуда первый попавшийся наряд. Им оказались великолепные чёрные брюки, роскошного покроя белоснежная блуза и чёрная, под стать брюкам, коротенькая безрукавка.

Свои длинные волосы Русалочка быстро заплела в две толстые косы. И, в дополнение ко всему, на голову надела такую же чёрную, как брюки и безрукавка, шляпу.

Облачившись в этот мальчишеский, как ей казалось, костюм, Русалочка подумала, что это не только красиво, но и очень удобно.