Майкл хотел было сказать, что не уверен в том, что это так уж и хорошо, потому что если одни животные начнут расти в несколько раз больше обычного, а другие, наоборот, уменьшаться, то в природе начнется такая путаница, что даже страшно подумать, но он не сказал этого, боясь обидеть правительницу острова.

– И что, теперь все летучие мыши вырастают до таких размеров? – спросил он.

– Нет, конечно, – ответила Мараду. – Такими бывают только летучие мыши из нашего рода.

«Слава Богу!» – подумал Майкл и снова спросил:

– А вы что, знаете какой-то секрет, как расти большими?

– Не совсем, – ответила летучая мышь. – Просто когда-то очень давно один наш предок помог доброй волшебнице победить полчище черных тараканов.

– Полчище черных тараканов? – удивился Майкл. – Разве эта добрая волшебница жила в городской квартире?

– Почему в городской квартире? В замке.

– А что, в замке тоже живут тараканы? – еще больше удивился мальчик.

– В замке? Ха-ха-ха! – не удержалась Мараду. – Тараканы живут в своей стране Тараканий. Просто однажды они решили захватить замок доброй волшебницы и, вооружившись копьями, ночью отправились в путь. Но, как известно, летучие мыши ночью не спят, и один из наших предков заметил неприятеля и сообщил об этом доброй волшебнице. Тогда волшебница превратила дорогу, по которой двигался неприятель, в бурную речку, и всех тараканов унесло неизвестно куда. Правда, многие говорили, что наш предок был немного не в своем уме, и, когда волшебница в знак благодарности пообещала ему исполнить любое его желание, он попросил сделать его в несколько раз больше, чем все другие летучие мыши. Волшебница немного удивилась, но исполнила его просьбу. Когда он увеличился в несколько раз, то крикнул:

– Мало!

Она увеличила его еще в несколько раз.

Наш предок посмотрел на себя и опять крикнул:

– Мало!

И так до тех пор, пока не стал таким, как я сейчас. Даже больше. С того времени в нашем роду все летучие мыши рождались и росли очень большими. Вначале над ним, этим нашим предком, все смеялись, что он не мог придумать какое-нибудь более умное желание, а его дети очень злились на него, видя, как они увеличиваются в размерах не по дням, а по часам. Но, когда они выросли, их все стали бояться, к ним обращались за помощью, если кто-то кого-то несправедливо обижал. Так незаметно мы из обыкновенных летучих мышей превратились в правителей целых стран и островов.

Мараду закончила свой рассказ как раз к тому времени, когда впереди показался берег, у которого стояла яхта дядюшки Хэдли.

– Дальше иди сам, – сказала летучая мышь. – Я тебя подожду здесь.

Майкл стал осторожно пробираться к яхте.

«Не может быть, – думал он, – чтобы пираты не оставили часового».

Действительно, подойдя почти к самой яхте, он услышал протяжный храп. Поднявшись по трапу на корабль, Майкл увидел Джорджа, который сидел на палубе за случайно уцелевшим столиком из открытого бара и спал так крепко, словно до этого перетаскал на своей спине несколько десятков тяжеленных мешков.

Майкл осторожно прошел мимо спящего пирата, направляясь к своей каюте. Подойдя к самой двери, он некоторое время постоял в нерешительности, словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри каюты, затем медленно повернул ручку двери. Внутри было темно, хотя это еще не говорило о том, что там никого нет.

Майкл опять постоял немного и наконец осторожно зашел в каюту. Больше всего он почему-то боялся, что может наступить на какого-нибудь спящего на полу пирата, поэтому передвигался, будто по минному полю. Майкл хорошо помнил, что оставил свои очки на столике. Если они, конечно, там остались лежать.

Вот, наконец, и столик.