Прощаясь с добрыми весельчаками, девочка горячо их благодарила.

– Спасибо, я никогда вас не забуду, – заверила она старейшину Клауса и самую добрую из всех акул – Арни.

– Приплывай, когда захочешь посмеяться, – улыбнулся Клаус.

Вскоре Русалочка и ее друзья уплыли от Зеленых холмов. Они направлялись к хранителю Королевского архива.

– А он не прогонит меня? – расспрашивала Русалочку девочка. – Вдруг он рассердится, увидев человека?

– Не беспокойся, – заверяла та Лилиану. – Конечно, хранитель – самая брюзгливая и хмурая личность во дворце, но он добрый и умный. Как и все мудрецы, он к тому же очень любопытный. Он ни за что не упустит случая повстречаться с человеком.

– А как его зовут?

– Не знаю, – пожала плечами Русалочка. – Он такой старый, что никто не помнит его настоящего имени. Все называют его хранителем Королевского архива. Он сам настаивает на таком уважительном обращении. А мне он позволяет называть себя дедушкой. Только мне это не нравится.

– Ты его недолюбливаешь?

– Немножко, потому что он вечно брюзжит и учит меня жизни, – призналась Ариэль.

Хранитель Королевского архива, действительно, был очень стар. У этого дряблого, сгорбленного старичка была длинная седая борода, которая опускалась до самого живота. Он носил темно-зеленый плащ и такого же цвета колпак мудреца. Увидев девочку, хранитель сначала нахмурился. Но потом любопытство взяло верх.

– Для чего ты пожаловала ко мне, Ариэль? – поинтересовался он, разглядывая необычную гостью.

– Нам нужна ваша помощь, дедушка, – постаралась говорить ласково Русалочка.

– А это и есть та самая Лилиана, которая гостит у нас в королевстве?

– Да, она дочь короля Упландии.

– Ее отца зовут Кедуладером? – спросил хранитель, поражая девочку своей осведомленностью.

– Вот видишь, – подмигнула подруге Ариэль. – Наш хранитель знает обо всем на свете.

Такая похвала очень понравилась старому мудрецу. И он пригласил посетителей в библиотеку, заваленную свитками и старинными книгами.

Он вел замкнутый образ жизни, почти никогда не отвлекался от своих занятий. Поэтому Тритон позволил ему поселиться прямо в Королевском архиве.

– Ну, о чем вы хотели меня спросить? – сразу же приступил к делу умный старик.

– Нам нужно знать, где находится Упландия, – пояснила Русалочка.

– А для чего вам это? – насторожился хранитель.

– Потому что отец приказал мне проводить Лилиану домой.

– Не обманывай, Ариэль, – сказал старик. – Наш Тритон сам знает, где находится Упландия. Ты снова что-то задумала? Хочешь разгневать морского владыку? Тогда я не стану в этом участвовать.

– Что вы, дедушка, – принялась уговаривать его Русалочка. – Папа сейчас очень занят. И он сказал, чтобы я сама разобралась с Лилианой.

Хранитель долго и пристально смотрел на девочек. Потом он молвил:

– Хорошо, будь по-вашему.

Он поплыл к столу, на котором лежала толстенная книга в старинном переплете. Перелистывая страницы, он что-то бормотал себе под нос.

– Вот, нашел. Упландия – полуостровная страна, расположенная в центральной части Семи Морей. К ней прилегают Коралловые острова.

– Уважаемый хранитель Королевского архива, – обратилась к старику Ариэль. – А не могли бы вы выражаться попроще?

– Пожалуйста, – ответил тот, поднимая глаза от книги, – если хотите попасть в Упландию, нужно плыть на восток от Кораллового дворца. – Так, посмотрим, что здесь еще написано. Возведение замка и крепостной стены началось при правителе Кедуладере пять столетий назад.