– Только ты, Кедуладер, был глупцом, – заметил изменник. – И поэтому сейчас находишься в башне. А я восседаю за одним столом с красавицей Йориндой. Она пообещала, что скоро станет моей женой. И тогда все люди королевства будут подчиняться мне.

– Бессовестный предатель! – закричал Кедуладер, – можешь не мечтать о троне. Йоринда обманет тебя точно так, как обманула меня. Она презирает тебя.

– Нет, ты не прав, – покачал головой Аскеладден. – Она уважает меня, потому что я – умный. Я помог ей стать королевой, и за это она выполнит свое обещание.

– Что вы сделали с людьми, почему они позабыли меня? – огорчился Кедуладер.

Аскеладден засмеялся.

– Упландцы считают, что ты умер. Они даже проводили тебя в последний путь.

– Как вам удалось их обмануть?

– Мы положили в золотой гроб тело бродяги и похоронили его с королевскими почестями, – ответил негодяй.

– О, горе мне, несчастному! – зарыдал Кедуладер. – Как я мог быть столь слеп?

– Не плачь, мой бывший повелитель, – усмехнулся предатель. – Слезами горю не поможешь. Тебе теперь нужно беречь здоровье, иначе второй раз умрешь. Смирись со своей участью. И вот тебе мой добрый совет: перестань кричать и пугать людей. Слушая твои душераздирающие вопли, они думают, что в башне томится какой-то сумасшедший. Не будь смешон, Кедуладер, вспомни о своей королевской гордости и достоинствах.

– А вам только этого и нужно? – догадался Кедуладер. – Вы только и мечтаете, чтобы люди не узнали обо мне? Так почему же вы не прикончили меня сразу? Кому был нужен этот обман?

Аскеладден встревожился: неужели король понял его хитрость. Но затем он облегченно вздохнул и молвил:

– Что ж, поступай, как тебе вздумается. Можешь лопнуть от крика, все равно ничего не выйдет. Люди не заступятся за тебя, потому что они уснули. И даже твои вопли не в силах их разбудить. Но если ты снова возьмешься за свое, то больше не получишь ни черствого хлеба, ни холодной воды. Ты умрешь от жажды жалкий неудачник. И на этот раз тебя похоронят без почестей, как последнего бродягу.

– Но почему вы держите меня здесь? Почему не убили? – повторил Кедуладер.

– Поблагодари добрейшую Йоринду, – ответил Аскеладден. – Это она захотела оставить тебя в живых. Несмотря ни на что, у нее нежное сердце.

– Она мерзавка, а ты изменник, – сказал Кедуладер. – И сейчас я прикончу тебя, а потом доберусь до самозванки.

Кедуладер бросился на обидчика. Однако тяжелые цепи, которыми он был прикован к стене, не позволяли ему дотянуться до Аскеладдена. Тот ловко увернулся и выбежал из темницы.

Оставив короля, он помчался в покои Йоринды. Давно уже Аскеладден терзался сомнениями, что жестокая красавица не исполнит своего обещания и не станет его женой. А Кедуладер только напомнил ему об этом.

«Мне нужно поговорить с Йориндой прямо сейчас», – твердил себе главный рыцарь.

Королева восседала на троне. Перед ней в нижайшем поклоне стоял шпион. Это был тот самый человек, который подслушал, о чем говорил рыбак Густав.

Предупреждение шпиона об опасности сильно встревожило Йоринду. Она сразу же приказала всем своим слугам разузнать о старой легенде. Когда же они донесли, что в королевстве, действительно, существует легенда о девочке, дочери короля, которая выйдет из морской пены и спасет народ от тирании самозванки. Йоринда испугалась. Она разослала шпионов, чтобы те вынюхивали, о чем упландцы говорят между собой. И сейчас один из них как раз докладывал, что ему удалось выведать.

– Ваше Величество, – говорил он, – люди не верят, что принцесса Лилиана утонула в море.